新型コロナウイルスは自動車業界に悪影響、そしてEVにとってはさらに深刻

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、数十年ぶりの経済、政治、社会的な混乱を引き起こしており、金融から航空まで、主要産業はすでにその影響を感じている。最新の犠牲者は米国自動車業界で、同業界は水曜日にデトロイトの自動車メーカー3社すべての生産拠点を少なくとも月末まで全面的に停止すると発表した。

パンデミックは自動車メーカーに既に甚大な影響を及ぼしている。中国でウイルスが出現した後、先月の自動車販売は80%減少した。世界的に、自動車業界はウイルスの蔓延を懸念し、今月のジュネーブモーターショー、来月のニューヨークモーターショーといった大規模イベントを中止した。欧州の自動車メーカーは、従業員の健康への懸念、需要の落ち込み、そして中国を含むことが多い製造サプライチェーンの深刻な混乱を受け、先週から工場の一時閉鎖を開始した。そして今、米国の自動車業界も閉鎖に追い込まれている。

ナビガント・リサーチの主席アナリスト、サム・アブエルサミッド氏は、火曜日夜のTwitter投稿で、米国の自動車業界の閉鎖を予測していた。アブエルサミッド氏によると、閉鎖の決定は2008年の破産後に制定された業界プロトコルに沿ったもので、企業は需要の減少に対応するために生産と在庫をより柔軟に管理できるようになっている。「この状況が長引けば、誰も過剰在庫を抱えたくないだろう」とアブエルサミッド氏は述べた。

IHSマークイットの自動車業界アナリスト、ピーター・ネーグル氏は、一時的であろうと無期限であろうと、工場の閉鎖は業界の苦境の始まりに過ぎないと指摘する。株価下落は消費者信頼感を低下させ、給与の減少と住宅価格の下落によってさらに悪化するだろうとネーグル氏は予測する。ネーグル氏は、ワシントンから何らかの景気刺激策が打ち出されると予想しているが、その内容はまだ議論が続いている。「しかし、提案されるものはどれも、今年の米国の景気動向を相殺するには規模が小さすぎる可能性が高い」とネーグル氏は付け加える。「足元の地盤が崩れつつあるのだ」

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IHSは現在、今年の米国自動車販売台数が前年の1650万台から1540万台に減少すると予測している。しかし、この予測は水曜日の休業日以前のものであり、ネーグル氏は販売台数がさらに減少する可能性が高いことを認めている。

それでも、ナビガントのアブエルサミッド氏は、航空業界よりも自動車業界の方が景気後退を乗り切る態勢が整っていると考えている。「2008年と比べると、自動車業界は概して財務状況がはるかに良好です」と彼は言う。「大部分は妥当なキャッシュフローを維持しており、特にデトロイトの自動車メーカーは、電動化、自動化、モビリティを支える新しいスキルセットへの転換を図る中で、多くの高齢のホワイトカラー従業員を買収するなど、大規模なリストラを実施してきました。」

直近の影響がどうであれ、両アナリストは、今回の危機によって自動車メーカーが製造戦略、特にこれまで積極的だった新製品群を見直す可能性が非常に高いと同意しています。そして、それは特に電気自動車にとって悪いニュースとなる可能性があります。

EV市場は、今回の危機において特に脆弱です。その理由の一つは、EV市場が比較的歴史が浅いことと、その中核技術であるバッテリーを世界各国からの調達に依存していることです。EVは既に一般消費者への販売が困難な状況にあります。フォードが昨年秋に発表したマスタングにインスパイアされた電気クロスオーバーSUV「マッハE」は大ヒットとなり、熱心なアーリーアダプターのおかげもあって、このセグメントの市場は緩やかに成長しています。しかし、シェアは依然として小さく、2019年は2.2%でした。また、原油価格の急落と、パンデミックの影響が重なると、EVの潜在的な購入者は当面、内燃機関車に固執する可能性があります。EVのリーダーであるテスラだけでも、需要への懸念と中国のサプライヤーの操業停止の影響を受け、株価が過去1か月で半分以上下落しました。

ガソリン車やハイブリッド車よりも高価な電気自動車も、消費者の節約志向が強まれば打撃を受ける可能性がある。「内燃機関車と比較して、電気自動車は依然としてかなりの価格プレミアムがあり、ガソリン価格が安いと投資回収期間が長引くだけだ」とアブエルサミッド氏は指摘する。同氏によると、ハイブリッドのキア・ニロはベースモデルが2万3000ドルからで、燃費は50 mpg（約28.4km）だ。航続距離240マイルのニロ電気自動車は、連邦税額控除後で3万1000ドルだ。現在の全国平均ガソリン価格が2.25ガロン（約2.25ドル）であることを考えると（電気自動車ニロの電気代も考慮すると）、エネルギー節約だけで8000ドルのプレミアムを回収するには80年かかるだろうとアブエルサミッド氏は言う。

もちろん、燃料価格が再び高騰する可能性はありますが、今のところはこれが私たちの未来です。アブエルサミッド氏によると、このような状況下では、景気後退によって多くの消費者が貯蓄を取り崩し、自動車への支出を高価なEVではなく中古車やハイブリッド車にシフトせざるを得なくなる可能性があります。航空業界の回復が鈍い場合、化石燃料の需要は低迷し続け、ガソリン価格も長期間にわたって低水準にとどまり、EVの需要をさらに冷え込ませる可能性があります。

ネーグル氏は、EV販売にとって規制は不確定要素だと指摘する。欧州連合（EU）や中国ではより厳しい排ガス規制が導入されればEV販売が伸びる可能性があるものの、米国では電気自動車への支援は比較的控えめで、主に連邦および州政府による税額控除の形で提供されており、コスト上昇とガソリン価格低下による逆風を克服するには不十分かもしれないと同氏は指摘する。

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それでも、業界ウォッチャーの中には、新型コロナウイルスが少なくともある程度抑制されれば、電気自動車の長期的な見通しは依然として明るいと考えている者もいる。ARKのアナリスト、ターシャ・キーニー氏は、電気自動車に支払われるプレミアムは常に高い水準を維持するとは限らず、EVの比較的未成熟な技術は世界的な生産増加に伴ってコストが低下する可能性が高いと主張している。「ガソリン車はより成熟した技術であるため、ガソリン車と同じようなコスト低下の恩恵を受けることはできません」と彼女は述べている。

彼女はまた、電気自動車の開発と密接に関連している自動運転車への関心が、パンデミックの状況下で役立つ無人配送システムの開発をメーカーが模索する中で、ここ数ヶ月で中国で加速していることを指摘している。これらのシステムが普及すれば、電気自動車は恩恵を受ける可能性がある。

危機が終息した後、EV販売を押し上げる可能性のあるもう一つの要因があります。それは環境面でのメリットです。化石燃料使用量の急減によって環境面でのメリットは明らかになっており、中国とイタリアでは、隔離措置の実施以降、大気汚染レベルが大幅に低下しました。もちろん、このメリットが持続するかどうかは、国民、そして指導者たちがこのメッセージを受け取るかどうかにかかっています。

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