学校再開の必要性

子どもたちは新型コロナウイルス感染症の影響をほとんど受けず、感染しても感染力は極めて低いという確かな証拠が示されたことを受け、世界各国で学校が再開されている。海外の専門家や政策立案者も、学校閉鎖が子どもたちに及ぼす既知の悪影響を長きにわたって継続させていることを認めている。

しかし、奇妙なことに、米国は異なる道を歩んでいる。

全米の両党の知事は既に学年度の残りの期間、学校閉鎖を義務付け、または推奨しており、多くの学区では秋になっても再開できない可能性があります。ニューヨーク市教育長は最近、9月に子供たちが学校に戻れる確率はわずか50/50だと述べました。多くの州が既に職場、店舗、そして最もリスクの高い人々、つまり大人が頻繁に訪れる公共の場所の再開を開始していることを考えると、このアプローチはなおさら非論理的です。

ウイルスの感染と伝染において、子供たちがどのような役割を果たしているかは依然として不明であり、専門家の間でも議論の的となっている。ニューヨーク・タイムズ紙の最近の記事は、学校が近いうちに再開されれば「感染者数が急増する可能性がある」と主張した。この主張（記事で述べられているように）は、2つの最近の研究に基づいている。1つは未発表で広く議論されているウイルス量の分析、もう1つは接触調査に基づくモデリング研究である。点と点を繋げて考えるこのような推測は、正しいと証明されるかもしれない。しかし、これまでの実証的証拠の大部分は、その逆を示している。アメリカの政治家が学校閉鎖を主張することは、他国との対立をますます深めるだけでなく、この政策に伴う既に確立された社会的コストを倍増させる。現状では、子供たちは社会に過度の負担を負っているように見える。

パンデミックの初期から、奇跡的に子どもたちは大人ほど新型コロナウイルス感染症の症状を患っていないという兆候があった。 2月24日の米国医師会雑誌に掲載された、中国疾病予防管理センターによる7万2314件の症例をまとめた報告書によると、患者のわずか1%が10歳未満、さらに1%が10歳から19歳だった。さらに、最年少コホートの死亡者はゼロだった。確かに、最近報告された関連炎症症候群の可能性があるように、子どもが新型コロナウイルス感染症で重症化し、死に至ることもある。しかし、このウイルスに曝露した数え切れないほど多くの人々を考慮すると、そのような転帰は極めてまれだ。概して、時が経つにつれて、子どもはほぼ例外なく感染を免れているという証拠は強まるばかりだ。20万人以上が感染しているイタリアの最新の数字によると、症例の約2%が子どもや10代の若者によるものだ。驚くべきことに、国内で記録されたこの病気による死亡者約3万人のうち、19歳以下の人はわずか2人だった。

最近では、米国におけるパンデミックの震源地であるニューヨーク市のデータによると、総死亡者数14,000人超のうち、18歳未満の死亡者は7人となっています。このような数字にもかかわらず、ニューヨーク州知事アンドリュー・クオモは、春まで学校を閉鎖し続ける理由の一つとして「児童・生徒」の安全を挙げています。アーカンソー州、ルイジアナ州、ノースカロライナ州、オレゴン州、ワシントン州の知事も同様の理由、つまり生徒の健康を守る必要性を挙げています。

しかし、新型コロナウイルス感染症は、全体として生徒の安全を脅かすものではありません。明らかに、子どもたちがこの病気に大規模に感染することはなく、感染したとしても症状は軽度か無症状である可能性が高いです。さらに、学校再開計画には、基礎疾患を抱え、より感染リスクが高い可能性のある子どもたちを例外として含めることも可能でしょう。

これらの知事たちも挙げている、より合理的な懸念は、無症状の学童が教師や親、その他の大人にウイルスを感染させてしまう可能性だ。しかし、この点に関しても、既存の証拠を総合的に判断すると、この懸念は概ね根拠がないことが示唆される。「10歳未満の子供は大人よりも感染する可能性が低く、感染したとしても重症化する可能性は低い」と、カリ・ステファンソン氏は、自身が共同執筆したアイスランドの研究がニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に掲載された後のインタビューで述べた。「興味深いのは、たとえ子供が感染したとしても、大人よりも他人に病気を感染させる可能性が低いということです。子供から親に感染させた例は1例も見つかっていません」と彼は続けた。

多くの人々も同様の結論に達している。オランダ国立公衆衛生環境研究所が発表した報告書では、「12歳未満の子供が家族内で最初に感染したという兆候は見られない」と述べられている。むしろ、「ウイルスは主に成人間で、そして成人の家族から子供へと広がる」と述べている。WHOと中国の新型コロナウイルス感染症合同ミッションの報告書には、「注目すべきことに、合同ミッションチームがインタビューした人々は、子供から大人への感染事例を思い出せなかった」と記されている。

フランスの小児科医協会3団体が4月下旬に共同で発表したプレスリリースでは、「成人の感染リスクは主に、大人同士（学校外で集団で活動する教師、職員、保護者）の接触による」と述べられていました。また、慢性疾患のある子どもであっても、登校を遅らせても病気の管理に何のメリットもないようであるため、登校を推奨しました。ブリティッシュコロンビア州疾病予防管理センターと保健省が4月上旬に発表した報告書では、「子どもから大人への感染に関する確固たる証拠はない。子どもが学校などから家庭に感染を持ち込んだ事例も記録されていない」と述べられています。

臨床感染症学誌は、新型コロナウイルス感染症に感染した少年の症例研究を発表した。この少年は3つの異なる学校（小学校、語学学校、モンテッソーリ学校）とスキークラブに通い、症状が出ている間に172人のクラスメートや教師と交流していたにもかかわらず、誰にもウイルスを感染させなかった。オーストラリアの国立予防接種研究監視センターは、ニューサウスウェールズ州での研究で同様に心強い結果を示した報告書を発表した。3月から4月中旬にかけて、15校で18人が新型コロナウイルス感染症の症例と確認された。これらの初期症例と濃厚接触した生徒735人と職員128人のうち、感染したのはわずか2人の子供だった。さらに驚くべきことに、「初期に学校で感染したどの教師や職員からも新型コロナウイルス感染症に感染した人はいなかった」と報告書は述べている。

疫学は、他の多くの医学分野と同様に、科学であるだけでなく、解釈と方法論の芸術でもあります。この問題については、矛盾するデータが存在するのは事実です。例えば、最近のニューヨーク・タイムズの記事で引用されている研究の一つは、子供がSARS-CoV-2に感染する可能性は大人よりもはるかに低いものの、子供は最終的に多くの人と濃厚接触するという事実によってその差は相殺されると示唆しています。しかし、これらの研究結果を総合的に考えると、学校を再開することが適切であると判断する国が増えているのも不思議ではありません。

オランダ、フランス、スイスの学校は、今週、部分的な再開を予定している。「この決定は、オランダ王立公衆衛生環境研究所（RIVM）の保健当局の見解に沿ったもので、彼らは学校の再開は十分に安全だと考えている」とブリュッセル・タイムズ紙の記事は報じている。「なぜなら、子供はウイルスの拡散に比較的関与していないからだ」。スイスでは、感染症責任者のダニエル・コッホ氏によると、子供が祖父母と抱き合うことは既に許可されており、科学者たちは「幼い子供がウイルスを感染させないことが今では分かっている」と述べた。デンマーク当局も数日後に同様の方針を発表した。オーストラリア、中国、デンマーク、ドイツ、イスラエル、日本、ノルウェーでは、既に学校を再開しているか、近日中に再開する予定だ。

デンマークは4月15日に学校を再開した。2週間後、オーフス大学感染症学部の科学者クリスチャン・ヴァイセ氏は、「部分的な再開が感染拡大を引き起こした兆候は全く見られない」と述べた。学校再開から3週間後の5月9日現在、デンマークの新規感染者数は減少傾向にある。ノルウェーは4月27日に低学年を再開し、高学年は5月に再開する予定だ。日々の感染者数の推移はデンマークよりもやや不安定だが、それでも3月のピーク時よりははるかに低い。スウェーデンは、程度の差はあれ、低学年を含む社会の大部分を開放し続けていることで知られている。同国の致死率は近隣諸国の一部よりも高いものの、英国、スペイン、フランス、ベルギー、イタリアよりも低い。

米国では、新型コロナウイルス感染症による死亡者数が他のどの国よりも2倍以上多いため、リスクの計算方法が異なる可能性があります。また、前述の政策の悪影響がまだデータに現れていない可能性もあります（信頼できる兆候が現れるまでには、さらに数週間かかる可能性があります）。しかし、こうした不確実性は、より良い答えを待つために何ヶ月も費やすことを正当化するのに十分ではないかもしれません。国立衛生研究所（NIH）が発表したばかりの新たなプロジェクトでは、2,000世帯における感染パターンを半年かけて調査します。その目標の一つは、子どもたちが実際にどの程度感染から守られているかを測定することです。

一方、州知事たちはまず事業の再開を示唆している。しかし、多くの親や保護者が子供と家に留まらなければならないことを考えると、これはあまり理にかなっていない。まずは子供たちを学校に通わせ、その後親を職場復帰させる方が合理的に思える。