ラブブの心への旅

二人の若い女性が、ラビュブスがぎっしり詰まった低い木のディスプレイのそばにしゃがんでいる。彼女たちは、私の頭の中にあるのと同じ質問を互いに尋ねている。ポップマートという玩具会社が今日、このぬいぐるみコレクションのどれを私に持ち帰らせてくれるのだろうか？デニムのオーバーオールと漁師帽をかぶった、高さ16インチのラビュブスか、それとも鮮やかな毛並みと憑かれたような目をしたキーホルダー型のラビュブスか？両方手に入れられるのだろうか？

ポップマート初の北京店の店員は、現実を突きつけてきた。「どれも在庫がありません」と彼女はそっけなく言った。「ファングループチャットに参加して、再入荷のお知らせをお待ちください」

もちろんです。ラブブーは、ただの不気味で可愛いウサギと悪魔とエルフとクマのぬいぐるみではありません。ラブブーはミラノ・ファッション・ウィークの最前列に座りました。ルーブル美術館では、ポップアップストアでラブブーを買うために観光客が列を作りました。レディー・ガガはコンサートでラブブーの衣装を着ました。マドンナは誕生日にラブブーのケーキを振る舞いました。ロンドンでラブブーが売り切れた時、客が乱闘騒ぎを起こしました。ラブブーが政府の公式観光大使を務めるタイでは、流行に敏感なパーティー好きの人々がラブブーの形をしたエクスタシー錠剤を買い求めます。「ラフフス」と呼ばれるラブブーの模造品でさえ、熱狂的なファンがいます。店を出てすぐに社会的通貨を手に入れることは期待できません。それを手に入れるには、努力が必要です。

世界中で、ポップマートの従業員は、まず会社のソーシャルフィードでニュースやアラートをチェックするように勧めます。ここ中国では、もう1つの選択肢があります。QRコードをスキャンして専用のWeChatグループに参加できるのです。私のグループは「ポップマート北京第一店グループ35号」です。

ちょっと計算してみると、気が滅入る。私のグループの定員は200人。他の34グループが先に満員になったと仮定すると、少なくとも7000人の熱心なファンがラブブを買おうとしていることになる。しかも、これはポップマートが中国で展開する400店舗以上の店舗のうちの1つ、この店舗だけでの話だ。再入荷のお知らせが届いたら、ハチドリが羽ばたくよりも早く購入ボタンを押さなければならない。

ある朝10時57分、チャットにニュースが流れた。100元（約14ドル）のピンクのぬいぐるみキーホルダーが3分後に再入荷するというのだ。時間になり、グループは落胆で大騒ぎ。キーホルダーを手に入れたと答えたのはたった一人だけ。すぐに、他の人たちも彼女に転売するかどうか尋ね始める。オークションが始まる。幸運な購入者は「売りません」と書き込み、それでも入札は続く。1分も経たないうちに、価格は900元（126ドル）に達した。彼女から返事がないため、グループは再びポップマートでラブーブを元の価格で買うのがいかに大変かを愚痴り始めた。

中国では、長年のポップマートファンでさえ、今年世界が自分たちの嗜好に突如として飛びついたことに驚いている。北京に拠点を置くデータインテリジェンス企業のパートナー兼アナリスト、アンバー・チャン氏は、かつてポップマートの株を空売りすることを真剣に検討したことがあるという。消費者も市場もなぜぬいぐるみに夢中になっているのか理解できなかったからだ。しかし、考えを変えた。「もはや、客観的に見て良いと思うか、主観的に見て良いと思うかは問題ではありません」とチャン氏は語る。「実際、世界中でこれが人気があり、ヒット商品であるという社会的コンセンサスが存在しているのです」

2025年上半期、ラブブーブームはポップマートの全世界売上高を200%以上増加させました。現在、その価値は460億ドルに達し、同業他社のディズニーと任天堂に次ぐ規模で、トランスフォーマー、バービー、ハローキティのメーカー各社の売上高を合わせた額を上回っています。中国の電子機器およびソフトウェア大手を除けば、これほど世界中で成功を収めている中国発の消費者ブランドはごくわずかです。

SheinやTemu（あるいはAmazon）を閲覧する西洋のバイヤーにとって、「Made in China」は安っぽい模倣品の氾濫を連想させるかもしれないが、Pop Martの製品においては、それは全く新しい意味を持つ。それは、アクセスのしにくさにもかかわらず、あるいはアクセスのしにくさゆえに、世界中で崇拝される中国生まれの文化現象なのだ。中国政府による大規模な観光促進策と、世界中で中国に対する好意的な態度が高まる中で、Pop Martは地政学的な問題とは距離を置きたいと考えているものの、Labubuは中国の増大するソフトパワーの事実上の顔となっている。

この夏、私はラブバスのニヤニヤとした外見の裏側を探り、中身のふわふわしたポリエステルの詰め物を解き明かすため、世界を巡る旅に出た。4カ国のポップマートを訪れ、企業幹部にインタビューし、ラブバスをテーマにしたカフェで食事をし、人間サイズのラブバスが観客の前で戦うのを観戦し、長年のファンにファンになった経緯やファンから遠ざかる経緯について話を聞いた。本物のラブバスも偽物も、ふわふわしたものも滑らかなものも、ハンドバッグにぶら下がったり肩に乗ったりするラブバスを、私は本当にたくさん見た。私の興味は純粋にジャーナリズムとして始まったが、最終的に私はラブバスのために何百ドルも（返金不可）も費やし、何百万人もの人々が、どこからともなく、いたずら好きなウサギ耳のモンスターに恋に落ちた理由を理解する一歩を踏み出した。

ポップマートの創業者、王寧（ワン・ニン）氏（38歳）は、起業家精神を叩き込まれて育った。両親はカセットテープから釣り竿まで、あらゆるものを売る小さな町の商店主だった。大学を卒業する頃には、ドキュメンタリースタジオを経営し、格安ホテルを経営し、クリスマスシーズンに販売するホリデーテーマの光るヘアバンドを大量仕入れていた。卒業証書を受け取って数時間後、彼は北京行きの電車に飛び乗った。翌年の2010年、北京北西部のショッピングモールにポップマート1号店をオープン。照明の配線、棚の取り付け、家具の配置まで、すべて自ら手がけた。

王氏とポップマートの中国語による企業経歴書「A Company One of a Kind」の中で、創設者は店舗を礼拝所のような雰囲気に設計することについて語っている（もしかするとインスタ映えするかもしれないが）。今年私が訪れてラブーの祭壇にひざまずいたとき、最初のポップマート店はまさにそのような場所に成長していた。しかし当初、その最初の店では流行のガジェット、服、おもちゃをランダムに集めて売っていた。当時の若者がクールだと思うものは何でも（それが店の名前の由来だ）。実は、この記事を書くまで、私はその店ができた当初に訪れた可能性があることに気づいていなかった。私は近くの大学に通っていて、そのモールは私の週末のたまり場だった。おそらく何百回もその前を通り過ぎ、時々入ったこともあっただろう。記憶に残るとは思っていなかったのだろう。しかし、流行を追いかけるビジネスは十分に儲かるため、ポップマートは最初の5年間で24店舗に拡大した。

2015年、ワン氏はMBAプログラムの同級生だったシ・デ氏を説得して、自身のスタートアップ企業に参加させた（シ氏は後に同社の最高執行責任者となる）。その年、彼らは一部の店舗の売上のほぼ3分の1が、単一の商品、つまりソニーエンジェルという単一の商品から来ていることに気づいた。ソニーエンジェルとは、様々な被り物をした裸の天使のような日本のコレクター向けフィギュアである。この3インチ（約7.6cm）のミニフィギュアは、現在でも「ブラインドボックス」で販売されている。つまり、異なるフィギュアが同じパッケージに入っており、購入者は箱を開けるまでどれが入っているか分からないのだ。ワン氏とシ氏は、ポップマートをソニーエンジェルの中国独占販売代理店にしたいと考えていた。ポップマートはこれを拒否し、メールで別々の道を歩むべきだと伝えた。

ワン氏とシー氏は初めて、ポップマートをソニーエンジェルのような商品を製造するブランドにしようと考えた。業界では知的財産として知られている、自社のキャラクターデザインを使った商品だ。彼らは香港を拠点とする気鋭の玩具デザイナー、ケニー・ウォン氏と出会った。彼はブロンドのボブヘアとすぼめた唇を持つ少女人形「モリー」の作者として最もよく知られている。2016年、彼らはポップマートがモリーのフィギュアを大量生産するための契約を締結した。「ケニーとの最初の契約は、ケニーと私が手書きで書いたものでした」とシー氏はWIREDの独占インタビューで回想している。彼とウォン氏は後に、その契約がいかに非専門的だったかを一緒に笑ったという。

ポップマートはブラインドボックスのコンセプトをさらに推し進め、興奮を高めるための独自の儀式を確立しました。店内で箱を選ぶ際、購入者は箱を持ち上げて重さを確かめ、振って音を聞くことはできますが、箱を押しておもちゃの縁を触ったり、隙間をこじ開けて中を覗いたり、秤に乗せたりすることはできません。ブラインドボックスの愛好者たちは独自の専門用語を使います。醜くて望ましくない結果は「雷蔵（レイクアン）」（凶悪品）、愛される結果は「楽蔵（レクアン）」 （人気品）、そして最も希少な賞品である「隠された品」は、商品によって72～720箱に1つしか見つかりません。

ポップマートはモリーとブラインドボックスへの賭けに成功し、新しいデザイナーとの契約を続けました。当時のインタビューで、ワン氏はポップマートの戦略を、常に次の大物アーティストを発掘するレコードレーベルの戦略に例えていました。

ラブブは、ある児童書の背景キャラクターとして誕生しました。『プカの物語』というタイトルのこの本は、暗く神秘的な森を舞台にしています。物語は、妖精プカと、ウサギの耳と尖った9本の歯を持つ100匹の猫サイズのエルフたちを含む、森の住人たちを中心に展開します。本の著者であるカシン・ルン氏は、インターネットで検索したところ、この名前を名乗る人がいなかったため、この種を「ラブブ」と名付けたと述べています。

ルンは人生の大半を、ラブーブのような生き物の落書きに費やしてきた。1972年に香港で生まれ、6歳の時に両親が中華料理店を経営していたためオランダに移住した。オランダ語が話せなかったため、ある先生が文字数の少ない絵本を渡してくれた。ルンはレストランの2階にある自宅で、黙々と絵本を読み、絵を描いて長い時間を過ごした。ベルギーのスマーフやフィンランドのムーミンなど、ヨーロッパの漫画のキャラクターが同化に役立ったと彼は語っている。「私が一番好きなのは精霊や妖精の話です」とルンは『プーカの物語』のエピローグで書いている。「そういったものはどこか不気味で落ち着かない雰囲気を醸し出す傾向があり、それが私を好きにもなり、同時に怖がらせもするのです。」

ラブブは本の主人公ではありませんでしたが、2Dから3Dへと進化した最初のキャラクターでした。ルングは、香港の玩具スタジオHow2Workの創設者であるハワード・リーと協力し、本の出版記念としてラブブのフィギュアを制作しました。「スプレー塗装をする時間が足りず、最初のラブブは真っ黒になってしまいました」とリーは振り返ります。2人は2015年に台北で開催された玩具見本市に、 『プカの物語』 100部と手描きのラブブのフィギュア60体を持参し、すべて完売しました。

ラングが「モンスターズ」と呼ぶ、ラブー、プカ、その他森の生き物たちを含むキャラクターシリーズは、彼のキャリアを飛躍的に加速させた。人付き合いの少ないラングがリー経由で送ったWIREDの質問への回答書面の中で、彼は数年後、同じおもちゃの展示会でポップマートのワンと出会ったことを覚えている、と述べている。「ポップマートを選んだのは、多くの点で同じ創造的価値観を共有していたからです。これは非常に稀なことです」とラングは言う。「彼らには優秀な制作チームもありました」。ポップマートは中国で数十店舗を展開する一方で、海外展開の準備を進めていた。2019年、ラングとポップマートは、モンスターズのIPに基づいた特定の種類のおもちゃを生産するための独占契約を開始した。

ポップマートの力を借りて、ラブブスはコレクター向けのホビーフィギュアから、大量生産されるおもちゃ、文房具、アクセサリーの膨大なカタログへと変貌を遂げました。熱心なファンが記憶しているように、ラブブ自身も変化を遂げました。当初、ラブブのおもちゃのほとんどは四角い頭をしており、可愛らしさよりも邪悪な印象を与えていました。今日では、丸い頭のラブブのおもちゃはふっくらとしていて、ふわふわしていて、親しみやすい印象です。

しかし、最も大きな変化は2023年にポップマートが画期的な商品を発売したことでした。顔と手足がビニール製のぬいぐるみキーホルダーです。今では特に革新的ではないように聞こえるかもしれませんが、それ以前にポップマートが販売していたおもちゃのほとんどは、顔の特徴が平らな柔らかいぬいぐるみか、テーブルの上に置くように設計された硬いビニール製の人形でした。ぬいぐるみとビニールのLabubuキーホルダーは、すぐにはるかに広い顧客層を獲得しました。影響力のあるトレンドセッターたち、BLACKPINKのリサ、リアーナ、キム・カーダシアン、マーク・ジェイコブスが次々とLabubuキーホルダーをアクセサリーにした衣装で写真に撮られました。「とても興奮しましたが、これほどバイラルになるとは本当に思っていませんでした」とシ氏は言います。ラング氏は「とても嬉しくて、とても驚いています」と語っています。

2024年までに、モンスターズ・フランチャイズは世界で年間約4億2500万ドルの収益を生み出し、前年比7倍の増加となりました。2025年の最初の6ヶ月間で、ポップマートはラブバスを6億7000万ドル販売しました。これは、同時期のバービーやホットウィールの売上高を上回ります。コレクターもまた巨額の富を築いています。北京では、ハウツーワーク社が初期に製作したミントグリーンのラブバスの希少な等身大像が最近オークションに出品され、15万ドルで落札されました。

「本当に人気が高すぎます」とシ氏は言う。「ほとんどのユーザーが手に入らなかったので、みんな希少性マーケティングをしていると思ったんです」。実際、同社はぬいぐるみの生産能力を大幅に増強した。2024年には月産300万個を生産できる見込みだった。現在は3000万個以上を生産可能で、年末までに月産5000万個を目標としている。6月中旬には、供給が追いつくまでの間、過熱した需要を抑えるため、ラブブのぬいぐるみを1ヶ月遅れで先行販売し始めた。ラブブの転売価格は大幅に下落した。

それでも、現在Labubuのキーホルダーを手に入れるには、販売業者との何らかのコネがあるか、供給量の多い国に住んでいるか、あるいは単に非常に幸運である必要があります。香港のビジネスアナリストであるアンナは、おもちゃが好きというわけではないが、身近な人がハンドバッグにLabubuを付けているのを見かけるにつれて、LabubuとPop Martについて学ぶ社会的義務を感じたと話してくれました。この夏、彼女は米国に住む友人たちに、入手しやすい香港の店で手に入れたばかりの新品のLabubuを6つプレゼントしました。友人たちはすぐにそれらを買い占めました。「中国のIPが海外で広く受け入れられているのを見るだけでも、すでに良い気分になります」と彼女は言い、Labubuのバイラル性はアジア文化の影響力の高まりの例として挙げました。さらに、「私は米国では持っていないアクセスを持っている」と彼女は言いました。「それがあなたの社会的ステータスになります。」

ポップマート本店でラブブを入手できなかった翌日、私は自分を慰めようと、北京中心部にある同社の10エーカーのテーマパーク、ポップランドを訪れることにした。おそらく、そこは同社がディズニーの昼食を狙っていることを示す最も明確な兆候だろう。（「私たちのアートトイはディズニー映画のようなものです」とワン氏は著書『A Company One of a Kind』の中で述べている。「彼らは映画を使って消費者にリーチし、ファンを育成し、知的財産とファンコミュニティを構築しています。私たちはアートトイを通してそれを実現します。」）

ポップランドは、北京のユニバーサル・スタジオや上海ディズニーランドの約1%の広さですが、他のテーマパークとは異なり、領事館地区のすぐそばにあり、北京の最も人口の多いビジネス街からも地下鉄で数駅の距離にあります。都市の緑地にあるため、ポップマートは木を1本も動かすことができませんでした。その代わりに、同社は敷地内の廃墟を改装し、「モリーズ・キャッスル」と名付けました。緑豊かなエリアは「ラブブー・アドベンチャー・フォレスト」になりましたが、ルン氏が当初描いたものよりもずっと明るく、子供向けになっています。森の片隅では、俳優たちが実物大のラブブースーツを着て「戦士トレーニングキャンプ」を行っています。

モリーズ・キャッスル3階にある公園内のレストランで昼食を取った。テーブルに着き、ウェイトレスに一人で来たことを伝えると、彼女は向かいの椅子に高さ23インチのぬいぐるみを置いた。一緒に食事をしたのは、原作の児童書に登場するラブブ族の男性族長ジモモ。ポップマートで最も希少な商品の一つでもある。昼食中、ポップランドの他の客たちが次々と近づいてきて、「ジモモ人形は自分で買ったの？」「写真を撮ってもいい？」と聞いてきた。まるで有名人と一緒に食事をしているような気分だ。

隣のテーブルには、幼い娘を連れた母親がいた。なぜ来たのか尋ねると、あと1ヶ月で4歳になる娘が、中国版TikTok「抖音（ドウイン）」の動画を見てラブブを見つけ、大好きになったという。娘にジモモ人形を2体買おうかとも考えたが、転売市場で1体200ドルもするので、まだ迷っているという。ちょうど前日、友人の娘がラブブをテーマにした誕生日パーティーを開き、部屋中にレアなラブブが何十体も飾られていたことをソーシャルメディアで見たという。彼女はスマホでパーティーの動画を見せてくれた。「娘のお母さんが大金を払って買ったんですよ」と彼女は言った。

自分でラブブを探し始めてから、中国では俗語で「黄牛（ huangniu、文字通り「黄色い牛」の意味）」と呼ばれる再販業者を利用するという選択肢があることを知った。2018年から上海のポップマートの客であるドンから聞いた話では、彼の知り合いの黄牛の多くは、ソーシャルメディアで再入荷のお知らせをチェックするボットを使い、新商品が発売される瞬間にそれを入手するそうだ。ドンは、黄牛が早期情報を公開するグループチャットに少額のお金を払って参加している。彼は今や、ファンと黄牛の間の「フェンニウ（ fenniu） 」を名乗っている。彼はすでにこれまでに発売されたラブブ製品のほとんどを集めているので、新しいものを買って他のファンに売って利益を得ているだけだ。（私には、彼が黄牛であるように聞こえる。）

ドンに敬意を表しますが、ただお金を投じてチャレンジを終えるのは間違っている気がします。そこで、もう一つのアドバイスに従いました。タイに行くことです。

ポップマートの海外での成功の中でも、タイは最も予想外の出来事だった。ポップマートは当初、日本やシンガポールといった裕福な国に世界展開の賭けをしていたが、タイのK-POPスター、リサがラブブの熱烈なファンになったことで、タイ市場が爆発的な成功を収めた。タイの店舗は同社にとって最も儲かる場所の一つであり、シ氏によると、店舗当たりの売上高は「圧倒的な世界一」だという。中国人ファンの間では、ポップマートがタイ市場に人気のおもちゃをより多く供給することで報いているというのが通説で、普通の旅行者でもおもちゃを手に入れることができるはずだ。

私が狙ったのは、タイ限定で発売された、キラキラ輝く金色のタイの伝統衣装を身にまとった特別なキーホルダー。中国のファンからは「タイ姉さん」ラブーと呼ばれています。ポップマートでは30ドルほどで売られていますが、中国国内では転売屋が110ドルもの高値で取引しています。

バンコクは、北京と同じくらい期待外れだった。私が訪れた5つのショッピングモールのどこも、ポップマートの外に長蛇の列ができているのは、オンラインで予約した人だけで、掲載から10秒ほどで予約で埋まってしまう。それから、ターミナル21というショッピングモールで、ポップマートの真向かいにあるスターバックスの奇妙な点に気づいた。席の半分近くが、未開封のラブブーのぬいぐるみが詰まった紙袋を持った客で占められていた。5分おきくらいに、レジを終えた人がこのスターバックスにラブブーを届け、そこに座っている誰かが未開封の箱を受け取り、レシートを確認した後、QRコードで支払いをするのだ。

スターバックスの従業員ナムが、私が地下のラブブ転売市場に迷い込んだと教えてくれた。「店内での売買はご遠慮ください」という看板があるにもかかわらず、転売屋たちはここを取引の拠点にしている。「店の外で取引して、あとはここにいるだけ。だから、私にできることは何もないんです」とナムは言った。

ある転売屋が目に留まった。彼女は床に100個ほどのぬいぐるみキーホルダーを積み上げていた。近づいてみると、彼女は中国出身だと分かった。彼女は中国でAirbnb事業を営んでいるが、バンコクによく出張し、そのたびにポップマートの商品を必ず持ち帰って転売しているという。彼女も昨日、オンラインでの予約が取れなかったそうだ。店頭では1箱100ドルほどで販売されているキーホルダー6個入りを、彼女は400ドル近く払っている。中国に持ち帰れば500ドルほどで売れるのだ。

ポップマートとこれらの転売業者の関係には、私は非常に興味をそそられます。一方で、ラブブの需要が爆発的に高まったおかげで、タイ人であれ中国人であれ、誰もがアマチュア転売業者として利益を上げることができました。しかし、これらの転売業者がいなければ、ラブブの価格がこれほど高騰するほどの熱狂は生まれなかったでしょう。この過熱した市場で損をしているのは、資金力のない真のファンだけでしょう。（ちなみに、シ氏は同社が黄牛を「完全に軽蔑」しており、彼らが自社製品を購入できないよう常に戦略を練っていると述べています。）

スターバックスで座りながらスマホをいじっていた中国人の転売屋は、親切にも同胞の私にラブーの購入方法を教えてくれた。ファンの間では「キング」と「クイーン」と呼ばれているラブーのぬいぐるみ2体の写真を見せてくれた。どうやら、公式発表はなかったものの、店には今日この2体が在庫にあるらしい。レジに頼めば、店員が探してくれるそうだ。「お店に行って見てください。次回、何か在庫があればお知らせしますね」と彼女は言った。

ポップマートのレジに歩み寄り、「キングとクイーンが欲しい」と伝えると、店員はカウンターの下から薄いティッシュで包まれた箱を二つ取り出した。私は宝物を手に店を出る。3分前までは名前すら聞いたこともなかった、あの貴重なラビュバスを握りしめながら。本当に必要なのか？そもそも好きなのか？わからないけど、後で転売すればいいじゃないか？

8月に行われたポップマートの記者会見で、幹部たちは避けられない質問を受けた。「ラブブの人気は持続するのか？来年も話題に上がるのか？これは、ふわふわのおもちゃ、作り物の希少性、そしてオンラインでのFOMO（取り残されることへの不安）を伴った、1990年代後半のビーニーベイビーズバブルの再来ではないのか？」

フォーブス誌が中国で10番目に裕福な人物と評する王寧氏は、いつもの控えめな口調を覆し、驚くほど勝ち誇ったような答えでこの質問に応えた。「私はこう反論します。今年はミッキーマウス、ナルト、ハローキティについてあまり語られなかったかもしれませんが、それはもうそれらの価値がなくなったということでしょうか？」彼は続けた。「まるで金鉱を発見したかのように、皆が興奮して話題にしています。しかし、群衆の騒ぎが収まれば、金鉱は消えてしまうのでしょうか？」

ワン氏はその日、この質問に対して別の答えも示した。カメラの前に、ポップマートの男性役員７人が、ポップマートのトップセールスキャラクター７体の人形の後ろに座っていたのだ。同社の売り上げの大部分は若い女性消費者によるものだが、これは首をかしげたくなる光景だった。ラブブが中心に立ったが、他のキャラクターたちは、同社がさらに多くの知的財産を秘めていることを観客に思い出させるものだった。他の４体のキャラクター（モリー、スカルパンダ、クライベイビー、ディムー）は、それぞれ今年、テーマ商品を１億５千万ドル以上売り上げた。ゴールドマン・サックスのアナリストは長文の調査メモで、ビーニーベイビーズではなく、ディズニーやKポップの音楽レーベルに類似点を見出している。アニメキャラクターやKポップアイドルの人気サイクルは約２～３年続くが、企業が新製品を発売し続けたり、新たな地理的市場に参入したりすれば、延長できるとアナリストらは書いている。最強の企業は、新たな流行となる新しいアイコンのコンベアベルトを構築するのである。

ある意味、ポップマートの道は既に先駆者たちによって切り開かれてきたと言えるだろう。しかし、中国企業が西洋文化の定番にこれほど近づいたのは初めてだ。1994年創業の香港を拠点とする高級衣料ブランドの会長、デレク・サルガー氏は、トヨタ、ソニー、サムスンといった他国のブランドは、以前にもこうした認識の変化を経験してきたと指摘する。「長い間、日本製や韓国製だからといって批判する人など聞いたことがない」と彼は言う。「他の地域で見られたような盛衰が、中国製製品にも起こる可能性は非常に高いと思う」と彼は言う。

アメリカのインターネット文化を観察する人々は、今年、中国のクールさが受け入れられるという雰囲気の変化に気づいています。1月に米国政府が中国とのつながりを理由にTikTokを禁止しようとした際に何が起こったかを考えてみてください。ユーザーは、より中国的な代替プラットフォームであるRedNoteに先手を打って殺到し始めました。米国製のプラットフォームでさえ、人々は深圳のきらめく工場、重慶のサイバーパンクな美学、そしてもちろんLabubuの動画に驚嘆しています。

愛しのラブバス王と愛しのラブバス王を連れてアメリカに帰国した後、再入荷のお知らせの夢を何度も見てストレスが溜まっていました。見逃してしまった「タイの姉さん」のことを、今でもずっと考えていました。

黄金のローブをまとったラブブを手に入れたらどんなに素晴らしいだろう、と考えた。きっと聞かれるだろうが、もし手に入れたい宝物について聞かれたら、ポップマートでの冒険を語るかもしれない。ジャーナリストが2025年のラブブ集団狂乱の実態を解明しようと試みたものの、結局は自らもその犠牲になったこと、ボットや黄牛と戦って手に入れたこと、ラブブを特別なものにしているのは転売価格ではなく、人々がラブブを手に入れるために惜しみなく費やし、互いに助け合うオンラインコミュニティにあることなど。北京にあるシュールなテーマパークが2倍の規模に拡張され、アニメシリーズが制作されていることも話そう。この中国文化の巨人は、未来永劫に活躍するかもしれない。そして、私の話を聞いている人は、もしかしたら、自分もラブブを欲しがっているかもしれない。

タイ・ポップマートの店舗や地元のeコマースプラットフォームを物色しながら、不安な1週間を過ごしました。ラフフの「タイの妹」を買うのは、まるで逃げ道のようで、転売屋経済に貢献しているのではないかと苦悩しました。

でも、ついに諦めました。バンコクの友人に、値段に関わらずショッピングモールの転売屋から買うように勧めたんです。結局、彼は75ドルで手に入れました。その商品は何千マイルも飛んで、今はニューヨークの私のリビングルームの片隅に、元のプラスチック包装のまま置いてあります。だって、バックパックにぶら下げるにはあまりにも貴重すぎるんです。それ以来、ポップマートには一度も行っていません。

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