世界初のオールアルミスキーが登場

スキーの歴史に詳しい方なら、この記事のタイトルに驚くかもしれません。私が解説します。1940年代には、木製コアを備えたアルミニウムラミネートスキーが登場していましたが、普及したのはハワード・ヘッドが参入した時でした。バーモント州でヒッコリー材の板の上でスキーを習得するという苦労を経験した後、彼はグレン・L・マーティン社で航空機製造の経験を活かしました。航空機グレードのアルミニウム板2枚を、プラスチック製のサイドウォールを備えたハニカム合板のコアに巻き付けたのです。ハワードはこれを「ヘッド・スタンダード」と名付け、1950年にヘッド・スキー社を設立しました。

その優位性は10年以上続いたが、グラスファイバー技術の進歩によってその方式は逆転した。スキー板の内側に金属と木材が使用され、様々なプラスチックで包まれ、プレスされたのだ。

過去 60 年間のスキーの構造における大きな変化は、異なる種類の木材の新しい組み合わせ、ハニカム、リブ、溝などの内部構造、および炭素繊維、ゴム、フォーム、アラミド、その他の金属などの新素材の導入です。その結果、スキーの中には、大きな加熱プレス機で 50 個を超える部品が挟み込まれたものもあります。

興味深いことに、次のひらめきを思いついたのは、やはり航空機製造業界で働く人物でした。それは、コンピュータ数値制御 (CNC) マシンを使用して、航空宇宙グレードの 7000 シリーズのアルミニウムの固体ブロックから、希望するスキーの正確な形状を加工するというものでした。

ブライアン・ローゼンバーガーは長年、航空機製造会社で働いてきました。偶然にも、その会社はグレン・L・マーティン社に遡る歴史を持っています。2010年、テキサス州の自宅からコロラド州の雪国まで長距離ドライブをしながら、ローゼンバーガーは息子や友人たちと様々な話題を語り合いました。しかし、ローゼンバーガーが何度も繰り返し考えたのは、飛行機の部品のように、一枚のアルミ板からスノーボード（当時彼が愛用していた板）を作ることでした。

特に友人のロン・チェンバースは、ついに議論にうんざりし、プロジェクト開始のための資金提供を申し出ました。2013年、ローゼンバーガーはオリンピックレベルのスキーチューニングショップ、デンバー・スポーツ・ラボの創設者リーフ・サンデと協力し、市場に出回っている様々な複合材スノーボードのフレックス特性をテストし始めました。2014年までに、ローゼンバーガーはオールアルミニウムのプロトタイプをいくつか完成させ、テストを開始しました。雪上での結果は非常に有望だったようです。

長年にわたり試作品が製作され、スノーボードからスキーへと移行しました。2023年7月、Metal1 Skis Corporation（M1 Skis）が設立されました。ローゼンバーガーがCEO、チェンバースがCOO、サナ・ファティマが資金調達と戦略を統括、サンデが製品ディレクターに就任しました。

なぜアルミニウムなのか?

多くの人の頭に最初に浮かぶ疑問は、ソーダ缶や調理用アルミホイルに使われる金属が、山の過酷な条件、特に伝統的に鋼鉄で作られている縁の部分に耐えられるほどの強度があるかどうかだ。

「アルミニウムは、スキーが接触する氷よりも桁違いに硬いのです」とローゼンバーガー氏は言う。金属を含む多くの素材は、硬ければ硬いほど脆くなるというトレードオフがある。M1によると、アルミニウムは氷に耐えられるほど硬く、同時に十分に延性も備えているため、冬の寒い条件でも岩にぶつかっても簡単に欠けたり砕けたりしない。実際、スキーパーク向けのスキーを製造する際に、硬いスチールエッジはスキーパークのレール上を滑る際に欠けたり割れたりする可能性が高いため、より柔らかいスチールエッジを選択するスキーメーカーもある。

コアショット（スキーのコアが湿気にさらされて反り返ったり腐ったりする現象）は、コアがないため発生しません。また、アルミ製のベースは、押し出し加工されたポリエチレン製のベースよりもはるかに優れた弾力性で岩を弾きます。そのため、岩でエッジが剥がれることもありません。

エッジといえば、絶対に錆びません。スキー板のどの部分も錆びません。7000シリーズのアルミニウムは、スチールと同等のエッジチューンを維持し、研ぎやメンテナンスもスチールと同じくらい（あるいはそれ以上）簡単だと言われています。

ワックスはどうですか?

さて、ベースに戻りましょう。次の質問はワックスがけと滑りについてです。アルミニウム製のベースはワックスを吸収しません。代わりに、車のワックスがけのように、ベースに塗布するワックスを吸収します。これらのワックスは液体またはペースト状で、塗布時に加熱する必要はありません。

M1の製品責任者として入社し、スキーチューニングの経験を活かしたサンデ氏によると、ワックスをベース（1組あたりわずか5～10分）に適切に塗布すれば、プラスチックベースのスキーにホットワックスを塗布するのと同じくらい長持ちするという。つまり、3～4日間（標高差4万～6万フィート）スキーができるということだ。

しかし、スンデ氏は別の利点も指摘する。「アルミベースはポリエチレンベースよりもはるかに硬いため、プロ仕様のスキー調整機でベースに施された溝構造は、はるかに長持ちします。」そう、アルミ製のスキー板も同じ機械で調整できるのだ。

アルミニウムのもう一つの利点は、万が一破損したとしても、その耐久性の高さです。複合材スキー板が破損した経験のある人なら誰でも、それが大惨事だと教えてくれるでしょう。ビンディングが破裂し、木材、金属、グラスファイバー、その他のプラスチックが突然、ほぼ爆発的に分解します。万が一、アルミニウムスキー板に十分な負荷がかかった場合、まず亀裂が生じ、そこからゆっくりと曲がったり裂けたりしますが、破裂することはありません。

スキーのフレックス、プロファイル、シェイプ、重量によって決まる性能は、製造工程でも精密にコントロールできるようです。リブやシェーピングパターンを工夫することで、スキーのフレックスを高めたり、硬さを調整したりできます。希望のキャンバー角とロッカー角は、そのままカットすることも可能です。フライス加工の精度はわずか1ミリメートル未満で、非常に微妙な違いを生み出すことができます。

スキー板を削り出すのにかかる時間はわずか数時間なので、設計者はモデルの修正を終えて、それを CNC マシンにプログラムし、一晩で削り出し、翌日には新しいスキー板を最終準備して雪上で滑れるようにすることができます。

環境に優しいフォーム

まず、リサイクルの要素について見ていきましょう。オールアルミニウム製なので、スキー板全体をそのままリサイクルビンに捨てることができます。解体したり、様々な素材を分別したりする必要はありません。また、製造工程では、元のブロックから削り出されたアルミニウムの破片をすべてCNCマシンで捕捉し、リサイクルすることができます。さらに、M1社によると、耐久性が高いため、スキー板がひどく損傷して使用できなくなる可能性は低いとのことです。

アルミスキーと複合材スキーのエネルギーコストは、やや分かりにくいです。キロジュール単位で比較できれば分かりやすいのですが、実際にはそう簡単ではありません。しかし、M1スキーの原材料から完成品に至るまでに必要なエネルギーを追跡するのは、素材が1つだけなので、はるかに簡単でしょう。一部の複合材スキーに使用されている最大50種類の素材を製造するために必要なエネルギーを計算するのと比べてみましょう。

また、複合材の場合、製造工程で回収・リサイクルできない廃棄物がかなり多く発生します。複合材スキー板の寿命が尽きると、埋め立て処分されるか、アディロンダックチェアとして再利用されるかのどちらかになります。

ショップトーク

驚くべきことに、M1スキーはアルミ製スキーのため、スキーショップでの調整やチューニング、メンテナンスに特別な配慮や配慮は必要ありません。前述の通り、スキーショップにあるReichman製やWintersteiger製のスキーチューニングマシンで調整できます。自宅でのメンテナンスには、スチールエッジの複合材スキーと同様に、平ヤスリやグミストーンが効果的です。

当面は、M1スキーにはHead製のマウンティングプレートが装着され、Tyroliaビンディングが付属します。認定ディーラーまたはサービスパートナーによる取り付けが可能です。しかし、M1は独自のマウンティングプレートを開発する計画を進めています。これは、ご希望のビンディングの種類に合わせて穴を開けられるプラスチック製のブロックです。スキーショップがアルミに直接穴を開けたりタップを立てたりする手間が省けます。

レースしよう

2024年、M1スキーは国際スキー・スノーボード連盟（FIS）にスキーレース競技での使用が申請され、承認されました。M1チームは数本のスキーを携えてヨーロッパへ飛び、アルペン競技技術委員会の4人のメンバーと共に部屋に入った当初は、懐疑的な雰囲気を感じました。しかし、M1チームがスキーバッグからスキーを取り出し、委員会メンバーが実際にスキーキットを目にすると、部屋の雰囲気は明らかに変化しました。

数日間にわたるFIS年次総会の期間中、M1チームは各レース部門の責任者、つまりレース会場に立つ関係者にスキーを披露しました。こうすることで、M1スキーがレースに登場すれば、レースディレクターはそれがFISのあらゆるレースでの使用が承認されていると認識できるようになります。FISアルペン委員会のマッシモ・リナルディ委員長は、M1について次のように述べています。「このオールアルミスキーを実際に見て、私の見方は間違いなく変わりました。実際に滑るのが楽しみです。チームがこのスキーに注ぎ込んだデザインと革新性は本当に素晴らしく、これまで見てきたどのスキーよりも際立っています。」

しかし、リナルディのように、来シーズンに向けてオールアルミスキーを試してみようと思っているなら、供給と価格が問題になるかもしれません。M1は2025年秋に、同等の高級レーススキーやその他のアルペンスキーと同等の価格で、限定生産で発売する予定です。しかし、真のアーリーアダプターのために、同社は購入を希望する人のためのウェイティングリストを設けています。