台湾は手遅れになる前に自国製ドローンの開発を急いでいる

わずか数年の間に、ドローンは戦争において重要な役割を果たすようになりました。ウクライナ、イラン、ナゴルノ・カラバフ、スーダンなどにおける紛争は、自律走行車が現代の戦闘においていかに不可欠な要素となっているかを示しました。

台湾はそれを痛切に認識している。中国からの差し迫った侵略を恐れるこの島国には、強力かつ高度なドローンプログラムを構築するために必要なニーズ、ノウハウ、そして産業基盤が備わっている。

しかし、2028年までに年間18万台のドローンを生産するという野心的な目標を掲げている台湾は、この産業をゼロから立ち上げるのに苦戦している。昨年の生産台数は1万台にも満たなかった。

「台湾は間違いなく世界最高のドローンを製造する能力を持っている」と民主主義・社会・新興技術研究所（DSET）の政策アナリスト、キャシー・ファン氏は言う。

ではなぜそうならないのでしょうか?

地獄絵図をデザインする

方氏とその同僚は6月16日、台湾のドローン産業がいかに低迷しているかを明らかにする長文の報告書を発表した。彼らの調査によると、台湾は過去1年間で8,000機から10,000機の無人航空機（UAV）を生産してきたが、現在の生産ペースと野心的な目標達成を阻むのは「構造的な課題」だという。調査では、台湾のドローン生産は「製造コストの高さ、国内調達の低さ、そして外国政府からの受注の少なさ」によって阻害されていることが明らかになった。

ファン氏と他のDSET研究者は5月に台北のオフィスでWIREDに対し報告書の詳細を説明した。

台湾は数十年にわたり中国の侵略の脅威にさらされてきたが、近年、その脅威はより差し迫った可能性となっている。中国政府は人民解放軍の積極的な近代化を2027年までに完了させる意向を明確にしている。台湾当局は、侵略はそれより早い時期に起こる可能性もあるが、習近平国家主席の現任期である2029年までにほぼ確実に起こると述べている。

中国の軍事侵攻が具体的にどのような形を取るかについては相反する見解があるが、台湾の軍事アナリストは、全面的な連合軍による猛攻撃、つまり最初は空と海からの攻撃、続いて全面的な地上侵攻となる可能性を懸念している。

つまり、台湾は自国防衛のための革新的な解決策を迅速に生み出す必要がある。ある米軍司令官が2023年に述べたように、台湾の自衛とは台湾海峡を「地獄絵図」と化すこと、つまり接近する中国の艦船や航空機を無人航空機や海軍車両の群れで爆撃することを意味する。この戦略は、中国の強力な海軍力と空軍力を完全に壊滅させる必要はないが、台湾の同盟国が台湾防衛に結集するまで、北京の侵攻を阻む必要がある。

台北はすでにこの点で一部正しい取り組みを行っている。2022年、政府はドローン国家チームを立ち上げた。これは、政府と産業界を連携させ、この新興分野の拡大を図るプログラムである。特に、このチームはウクライナから教訓を学ぶために派遣された。ウクライナの防衛戦略は、複数の任務を遂行し、地上部隊と緊密に連携できる小型で戦術的な安価な無人機に大きく依存してきた。現在、ウクライナは巨大な国内ドローン産業を誇っており、キエフは長距離無人ミサイル計画、自律走行陸上車両、無人海軍ドローンに加えて、今年中に450万機の小型ドローンを購入する予定である。

しかし、ウクライナは台湾が直面している不利な状況も示している。キエフの秘密工房で、ウクライナのドローンメーカーはWIREDに対し、アンテナとチップを中国から調達せざるを得なかったと語った。台湾のチップはあまりにも高価だったのだ。

DJIとの競争

「我々はDJIと競争することはできない」とファン氏は中国の大手ドローンメーカーに言及して語った。

最近、ドローン計画を拡大した他の国々は、中国の技術をサプライチェーンに組み入れている。それは資産として、あるいは必要悪としてである。しかし、台湾は明白な理由から、いかなる中国の技術も取り入れることに慎重である。

これがドローン製造を困難にしている。中国は、ジンバル、光学センサー、アンテナなど、ドローンの重要部品の製造において圧倒的な優位性を維持している。台湾はこれらの部品を購入するために、同盟国のサプライヤーを見つける必要があり、多くの場合、かなりのコストがかかる。

台湾は、その優位性を活用することさえ困難に陥っている。例えば、台湾は先進的なバッテリー産業を有しているものの、中国の重要な鉱物資源に大きく依存している。また、この島国は世界有数の半導体産業を誇り、世界の半導体の60%、先進半導体の90%を生産している。しかし、ファン氏によると、台湾はドローン専用の半導体を生産していないという。

「台湾のドローンメーカーはクアルコムやNVIDIAからチップを購入していますが、それらのチップはドローン専用ではありません」と彼女は言います。「それらは通信チップやセンサーチップなど、より汎用的な用途のためのものです。」そして、それらの汎用チップでさえ、中国の競合他社のチップよりもかなり高価で、時には10倍も高価です。

「確かに製造能力はあります」とファン氏は付け加える。「しかし、これらの企業がこの市場に参入しないのは、規模が小さすぎるからです。」

これはジレンマだ。台湾企業は、より多くの注文を得るまでは生産量を増やしてコストを削減することはできないが、コストが高すぎるため、より多くの注文を得ることができないのだ。

「台湾自身からの政府調達を増やす必要がある」とファン氏は言う。台湾国防省がこれまでに発注したドローンは4,000機未満だが、今後数年間でさらに数万機の購入を計画している。アナリストによると、これは台湾が必要とする防衛費の資金調達が依然として政治的に困難であるためだ。今年初め、立法院の野党議員は国防費を大幅に削減する予算案を可決した。

台湾の産業が国が必要とする規模で成長する望みがあるのなら、答えは明白だ、とファン氏は言う。それはアメリカだ。

ドローン軍団の構築

DSETは、この野心的な新産業をどのように確立するかについて、台湾とアメリカ双方にいくつかの提言を行っている。まず第一に、アメリカは台湾の地場産業を実際に支援し始める必要があると彼らは主張している。

今のところ、台湾のドローンメーカーは、国防総省の「ブルーリスト」（信頼できるドローンサプライヤーのリスト）への掲載権を確保していない。このリストに載れば、国防総省から数百万ドル、あるいは数十億ドル規模の受注を獲得できる可能性がある。

逆方向の取引も行われてきた。米国は台湾に約1,000機のドローンを供給しており、そのほとんどは小型のエアロバイロンメント社製徘徊型兵器「スイッチブレード」と、少数の長距離ドローン「MQ-9リーパー」である。

米国はまた、海上の標的を発見し破壊するために設計された自律型ドローン群の能力であるレプリケーター・イニシアチブへのアクセスを含むいくつかの新しい技術を台湾に輸出している。

しかし、DSETは、これらの能力の一部は、米国が台湾に必要だと考えるものから生まれたものだと主張する。米国は台湾の産業界と連携し、台湾の自衛に何が必要か長期的な判断を下せば、より効果的な対応が可能になるだろうとDSETは主張する。最後に、DSETは、米国は少なくとも台湾製無人機への関税を撤廃すべきだと述べている。

台湾自身も、さらに多くの課題を抱えています。DSETは、台湾がどのような能力を望み、必要とし、そしてどのようにそれを実現しようとしているのかを示す、より詳細なロードマップを策定することを提言しています。世界中の紛争でますます普及している小型の一人称視点ドローンに多くの焦点が当てられる一方で、台湾は他の種類の技術にも進出する必要があります。

台北は獲得したいと希望する能力を幅広く特定しているが、DSETは台北が主に小型の監視ドローンを調達していることを発見した。

ロシアとイランは最近、長距離無人機を大規模に製造し、従来のミサイルよりも大幅に安価に製造できることを示した。DSETの報告書は、おそらくより重要なのは、台湾がアメリカのニーズと調達プログラムに組み込める必要があること、そしてアメリカが長距離システムを優先していることを指摘している。

こうしたドローンの圧倒的な増加は、特に電子戦における防衛の必要性を高めている。台湾は対ドローンシステムに投資しているが、それはまだ「新興概念」だとファン氏は述べている。（ある防衛アナリストはWIREDに対し、台湾は「複雑な電磁環境下で戦う準備ができていない」と述べている。）

中国の侵攻における弱点の一つは、上陸用舟艇だろう。北京は台湾海峡を越えて兵士や戦車を輸送できる艀（はしけ）船団の建造に躍起になっている。台湾は国産潜水艦を開発し、艀が台湾に到着する前に沈没させることを目指している。この能力は、自律型潜水艇や無人潜水艇によって大幅に強化されるだろう。

ウクライナは独自の半自律型無人海軍車両モデルを開発しており、ロシアの軍艦を沈め、クリミア半島のケルチ橋に損害を与えることに成功した。

西側諸国が費用対効果が高く、効果の高い防衛戦略の大量生産に意欲を燃やす中、多くの国が無人機を特効薬として期待している。しかし、台湾の例が示すように、これは言うは易く行うは難しである。

DSETは、台湾がこの点を誤れば、「台湾は相互運用性が限定され、生産規模が拡張不可能なグレーゾーンに陥るリスクがある」と主張している。一方、「米国は、中国のドローン外交と防衛輸出に対抗するために必要なスピードで、信頼できる地域的製造能力を構築できないリスクがある」とも述べている。

これは、特にはるかに大きな隣国からの存亡の危機に直面している国にとっては、乗り越えられない課題のように思えるかもしれない。しかし、ファン氏が指摘するように、ウクライナも同じ状況にあった。「ウクライナ？3年前には、そんな能力を想像もしていなかった」と彼女は言う。しかし、「生き残り感」が芽生え、キエフは世界で最も印象的な国産ドローン製造産業を立ち上げたのだ。

台北は「今は低レベルだ」とファン氏は言う。「まだ戦争状態ではないからだ。だが、たとえ平和時だとしても、我々の能力を過小評価したくはない」