火山噴火からの脱出方法

西暦79年8月24日の朝、ローマの町ポンペイを訪れていたとしましょう。そして、午前9時から10時の間に到着したとしましょう。そうすれば、港町を散策したり、地元のパン屋でパンを買ったりするのに十分な時間があるはずです（行き方は下の地図をご覧ください）。しかし、ポンペイに到着したあなたは、マグニチュード5.9の地震を経験することになります。これは、これから起こるであろう最初の地震であり、ヴェスヴィオ山から黒い雲が立ち上るのを目の当たりにすることになります。毎秒150万トンの溶岩が噴火し、広島に投下された原爆の10万倍もの熱エネルギーが放出されるのです。しかも、あなたはポンペイからわずか6マイル（約9.6キロメートル）離れた場所にいたのです。

状況は大変そうに思えますが、驚くべきことに、絶望的ではありません！ナポリ大学フェデリコ2世の法医学人類学者、ピエール・パオロ・ペトローネ氏にメールで問い合わせ、ポンペイの住民で噴火を生き延びた人がいるかどうか尋ねたところ、多くの生存者がいたと返信がありました。「ただし、おそらくすぐに行動を起こした人だけでしょう」

残念ながら、ポンペイの人々の中にはすぐに避難する代わりに、降り注ぐ灰から身を隠した人もいました。これは賢明な行動のように思えますが、間違いでした。パンを買って、持ち帰りましょう。

ベスビオ火山の噴火の初期段階はそれほど危険ではなかったため、まだ時間はあります。ベスビオ火山の下にある高圧のマグマには溶解したガスが含まれており、ベスビオ火山の火口を割るのは巨大なソーダ缶を割るのと同じ効果があります。高温のガスが溶液から噴き出し、狭い火口から噴出します。その効果はジェットエンジンのようなものです。勢いのある噴火は溶岩の破片とガスを数マイル上空まで吹き上げ、周囲の空気を吸い込んで加熱し、軽くて熱い雲を大気圏高くまで巻き上げます。

これは良いことだ。雲は鉛を溶かすほど高温で、上層大気は雲にとって最も安全な場所だ。噴き上がった溶岩の塊は、やがて冷えて落下する。8月24日、ベスビオ山の上空では、低高度と高高度の両方で南南西の風が吹いていたため、ポンペイに落下するだろう。最初の破片は小さく、雨のように降り注ぐが、やがてこれらの軽石は家屋を倒壊させるほどの大きさと猛烈さで落下するだろう。だが、まだその時ではない。まだ時間はある。

しかし、長居は禁物です。ベスビオ山内部では、危険なプロセスが始まっています。噴火が後期に入ると、最もガスを多く含むマグマが最初に噴出するため、ベスビオ山の火口から噴出されるガス量が減少し、噴出する噴気の勢いが弱まります。これは良い兆候のように聞こえるかもしれませんが、そうではありません。灼熱の灰とガスの混ざった濃厚な混合物は、大気圏に何マイルも上昇する代わりに、数百ヤードしか上昇せず、その後下降します。そして速度を増し、地面に到達すると、アウトバーンの速度で移動する過熱した砂嵐のように、地面に密着して流れていきます。これらの「火砕流」は華氏1,800度にも達し、窒息するほどの密度があり、何マイルも流れていきます。25日の早朝、突発的な噴火により、ポンペイに残っている全員が死亡するでしょう。そのずっと前に避難する必要があります。

どこへ行くべきかという点では、選択肢は二つあります。東へ向かう道は山々に阻まれ、西へ向かう道は地中海に阻まれます。海岸でボートを待つという選択肢もありますが、(a) 考古学者が近くのヘルクラネウムのボートハウスで、ボートに乗ろうとしたと思われる多数の遺体を発見したこと、(b) 風向きが逆であること、そして(c) 津波の危険性があります。

そうなると、北へ火山へ、そして最終的にはナポリへ向かうか、南へスタビアの町へ向かうかのどちらかしか残されていない。ペトローネ氏によると、この2つしか現実的な選択肢はないとのことだが、それでもどちらも問題があるとのことだ。

幸いなことに、これらの問題はいずれも溶岩の川で溶けることとは関係ありません。

この恐怖はどんな噴火でも当然のものですが、一般的には根拠がありません。溶岩の粘性は、その組成によって水の1万倍から1億倍に及びます。つまり、最も流動性の高い溶岩でさえ、室温の蜂蜜のような粘度を持つということです。よほど急な斜面でない限り、通常は逃げることができます。家屋のような静止した物体は、これらの激しい噴火によって押しつぶされる可能性がありますが、「通常は人々は避難することができます」と、カリフォルニア大学バークレー校の火山学者スティーブン・セルフ氏は述べています。

むしろ、あなたが深く懸念すべきは、山の下にあるマグマとその正確な組成です。マグマの粘性が高ければ高いほど、含まれるガス量が多くなり、より爆発的に噴火します。残念ながら、ベスビオ火山のマグマは異常に粘性が高かったため、対数スケールの火山爆発指数で8段階中5という驚異的な数値を記録した理由の一部はここにあります。

火山の爆発力は、マグマの形成過程に大きく依存します。しかし、マグマは地球の溶融核から発生するとは考えにくいため、マグマは異常な熱や環境によってマントルまたは下部地殻が溶融することで発生します。圧力はマントルの化学結合を強め、融点を高めるため、マントルは深部における極度の高温下でもほぼ完全に固体です。マグマの生成には、異常な何かが必要です。異常な熱、異常な圧力低下、あるいは融点を下げる異常な汚染物質（通常は水）がマントルに流入することが必要です^。1

ベスビオ火山の憂慮すべき状況は、後者のせいであると言えるでしょう。これは、世界で最も強力な火山の多くに見られる現象です。この水の浸入は、海洋プレートが大陸プレートの下に滑り込むことによって生じます。今回のケースでは、アドリア海を覆うアフリカプレートの細片が、イタリア東海岸沿いのユーラシアプレートの下に滑り込み（そして現在も滑り続けています）、その構造に浸透しました。海底の岩盤には少量の水が浸透する可能性があり、水はプレートの融点を下げるため、一見無害に見えるこの浸出は、歴史上最も壊滅的な噴火のいくつかを引き起こした、非常に不安定な反応の第一段階となります（1883年のクラカタウ火山を参照）。

水と熱が結合してマントルの岩石が部分的に溶けると、軽いマグマが地表に泡立ち、周囲の地殻を溶かし、新たな成分を吸収します。これは必ずしも火山の破壊力を高めるわけではありませんが、幸運なことに、ヴェスヴィオ山は厚い石灰岩層の上に位置しています。石灰岩（CaCO _{3 ）と熱が結合すると、酸化カルシウムとCO 2 という}火山にとって不都合な組み合わせが生じます。つまり、ポンペイに立つということは、炭酸マグマの危険地帯にいるということです。

さらに悪いことに、ベスビオ山の最後の噴火（紀元前217年と推定）の後、溶岩が噴火管系のどこかで冷えて栓を形成し、マグマの圧力が劇的に上昇した可能性があります。その後、マグマは岩石を崩し、大地を揺さぶり、ベスビオ山頂の噴火口から噴出しました。

溶岩の圧力が下がると、二酸化炭素と硫黄ガスが急速に溶け出してマグマを燃料とするジェットエンジンが作られ、プリニウス噴火柱（ナポリ湾の対岸からベスビオ火山の噴火を記録した小プリニウスにちなんで名付けられた）と呼ばれる形状の雲が空に立ち上った。

火山のプリニウス噴火柱の高さは、その爆発力によって部分的に決まるため、火山爆発指数（VEI）の算出に役立てることができます。ベスビオ火山のVEI 5は、1980年のセントヘレンズ山の噴火と同じで、これは重要な数値ですが、最高値には遠く及びません。（幸いなことに、VEI 8の噴火は非常に稀です。最近の噴火は2万6500年前にニュージーランドのタウポ山で発生し、エルサルバドルと同程度の面積を破壊しました。）

西暦79年のベスビオ山の噴火の問題は、その規模の大きさだけでなく、非常に多くの人々が近くに住んでいたという事実でした。米国地質調査所の火山学者で名誉科学者のジェームズ・ムーア氏に、噴火中の火山から逃れる最善の方法を尋ねたところ、彼はとても簡単だと答えました。「近くに住まなければいいんです！」

しかし、それは見た目よりもはるかに難しい。ローマ人が火山の麓に都市を築いたのは、単に不運だったわけではない。火山は、遠い昔の噴火によって素晴らしい土壌が生み出されることから、人間社会を引き付ける傾向がある。もしポンペイの人々が発掘調査を行っていたら、紀元前1995年のベスビオ火山の大噴火と、それによって滅ぼされた青銅器時代の人々の証拠を発見できたかもしれない。しかし、彼らはそうしなかった^。2

そのため、あなたと残りのポンペイの住民は、ベスビオ火山の噴火口から 6 マイルの地点にいることに気づき、北へ逃げるか、南へ逃げるかの 2 つの選択肢しか残されません。

南へ、そしてベスビオ山から離れて走る場合、2つの懸念があります。まず、どのくらい遠くまで行けばよいのか少し不明確です。少なくとも約7.2キロメートル離れたスタビアの町を走る必要があることはわかっています。なぜなら、小プリニウスの叔父である大プリニウスが25日の朝にここで亡くなったからです。南へ走ると、卓越風の方向に走ることになり、プリニウス雲が絶えず灰と軽石を降らせることになります。噴火が続くと、この問題は悪化するばかりです。最終的には、雲が非常に厚くなり、昼が夜のように見えるようになります。小プリニウスはメモの中で、その暗闇を「月のない夜や曇りの夜というより、鍵のかかった部屋でランプが消えたような夜」と表現しています。

ポンペイの生存者たちがどこへ行ったのかペトローネ氏に尋ねたところ、彼は北と南の両方へ脱出に成功した証拠があると答えました。しかし、彼はナポリ方面、そして噴火地点に向かって北へ逃げることを勧めています。ポンペイとナポリを結ぶ道路は整備されており、生存者の記録によると、脱出に成功した者のほとんどは北へ向かったようです。一方、脱出を試みた者たち（確かに出発が遅すぎたとはいえ）の遺体のほとんどは南で発見されています。

しかし、北へ走る場合は、素早く移動する必要がある。ナポリへ向かう途中で、ローマ時代の小さなリゾート地ヘルクラネウムを通過するからだ。そして、ヘルクラネウムは最初の火砕流の被害を受けた。

ヘルクラネウムは火口からわずか4マイル東に位置しているが、噴火の最初の数時間は卓越風のおかげで、灰や軽石のほとんどを免れた。しかし残念なことに、ヴェスヴィオ山が初めて深部のマグマに浸透し、最初の火砕流が発生すると、熱せられたガスと灰はヘルクラネウムに直接流れ込み、ほぼ瞬時にすべての人々を死滅させるだろう。

考古学者たちは街中で焦げ跡を発見しており、雲の温度は華氏930度にも達した可能性がある。犠牲者たちは灰の陰空間に閉じ込められていたため、考古学者たちは彼らの凍り付いた最後の姿を見ることができた。これらの姿には、極度の暑さの中で通常とられるボクサーのような防御姿勢の痕跡はほとんど見られず、ペトローネ氏は、ヘルクラネウムの犠牲者たちはあまりにも急速に殺害されたため、意識的に不快感を覚えることさえなかったのではないかと推測している。ペトローネ氏はヘルクラネウムの犠牲者の一人の頭蓋骨からガラス質の脳片を発見した。これは、雲がこの人物の脳を急速に加熱し、ガラス化させたことを示唆している。とはいえ、以下の手順を注意深く守れば、ガラス化を防ぐことは可能である。

午前10時までにパンを購入し、黒い雲が見えたらすぐにポンペイを出て行きましょう。幸運なことに、パン屋はヘルクラネウムへの道に繋がっています。あとは北へ向かうだけです。

ヘルクラネウムはポンペイから14キロ強の距離にあり、火砕流は午後遅くまで発生しません。安全のため、締め切りは午後2時としましょう。つまり4時間あれば、平均時速3マイルの歩行速度を維持し、1時過ぎにヘルク​​ラネウムに到着できることになります。

ヘルクラネウムはローマの上流階級のビーチリゾートタウンでした。大理石で覆われた大きく美しい家々が立ち並びます。中には、騒乱をしのぐ魅力的な場所のように思えるかもしれません。しかし、それは明らかに間違いです。

代わりに、通り抜ける必要があります。確実に生き残りたいなら、少なくともナポリ郊外まで、つまりそこから4マイル（約6.4キロメートル）行く必要があります。さらに安全のためには、おそらく1時間以内に到着するべきです。つまり、平均して速歩かジョギング程度です。

スピードはこなせるように見えるかもしれませんが、ポンペイからナポリまでの総距離は13マイル（約21キロメートル）です。無理は禁物、そして機会があれば新鮮な水を飲みましょう。人混みや障害物で足止めされるかもしれませんが、パンを掴んで街から脱出するのはそれほど難しくありません。多くの住民が最初に避難するので、脱出のチャンスは十分にあります。これは生存にとって非常に重要です。「おそらく、最初から状況の深刻さを理解していた人だけが間に合うように逃げられたのでしょう」とペトローネ氏はメールで私に書いていました。そして、おそらく興味本位で覗き見するタイムトラベラーたちを刺激するためでしょうが、彼はガラス化された脳へのリンクを添付していました。