ワン・ジャオ/AFP/ゲッティイメージズ
行き詰まり。これは、中国のテクノロジー大手ファーウェイが直面している、まさに暗い未来だ。同社は最新の打撃を受けた。英国ケンブリッジに拠点を置き、日本のソフトバンク傘下の半導体設計企業ARMが、米国の制裁措置に従うためファーウェイとの取引を全面的に停止するという決定を下したのだ。
モバイル機器や組み込み機器の世界全体がARMの高性能かつ省電力なチップ設計に依存しているのと同様に、それらのチップは米国発の技術によって支えられているからだ。「これはまさに死刑宣告に近いと言えるでしょう。正直なところ、ファーウェイがそこからどう立ち直れるのか、私には見当もつきません」と、フルブライト大学ベトナム校の経済学教授で中国政策の専門家であるクリストファー・バルディング氏は語る。ドナルド・トランプ米大統領と中国外相が貿易戦争の新たな局面で突如何らかの合意点を見出さない限り、ファーウェイの未来は暗いかもしれない。
米国のファーウェイに対する法的措置は、表面上はサイバーセキュリティに関するもので、同社の機器に中国政府機関がデータ通信を盗聴したり西側諸国のコンピュータシステムに侵入したりできるような意図的なセキュリティ上の欠陥があるかどうかを争点としている。（ファーウェイはこれまで一貫してこの事実を否定し、世界各国の政府と協力することを申し出てきた。）
しかし、これは数ヶ月にわたって激化している経済的・政治的な対立という文脈でも捉えなければならない。ファーウェイにとって、これは米国政府がすべての米国企業に対し、明示的な許可なしにファーウェイと取引することを禁止するという事態にまで発展した。ファーウェイはたちまち技術的な泥沼にはまり込んだ。インテルの米国製コンピューターチップ、GoogleのAndroid OSの完全版、そして現代のテクノロジーエコシステムの多くの基盤へのアクセスを失ったのだ。いずれも痛手だが、おそらくは、どうにか乗り越えられるだろう。
しかしその後、BBCは流出した内部メモに基づいて、ARMの従業員は米国の制裁に従うためにファーウェイとその子会社との「すべての有効な契約、サポート資格、および保留中の契約」を停止するように指示されたというニュースを報じた。
数時間後、ARMは禁止措置を認めた。「ARMは米国政府が定めた最新の規制を遵守しており、引き続き規制を遵守するために適切な米国政府機関と協議を続けています」とARMの広報担当者は声明で述べた。ARMのチップアーキテクチャはHuaweiのKirinプロセッサの中核を成しており、一部のチップ設計にはテキサス州とカリフォルニア州で製造された「米国産技術」が採用されている。
しかし、これはファーウェイにとって他のどの企業よりも大きな打撃であり、回復は難しいかもしれないと、CCSインサイトのアナリスト、ジェフ・ブレイバー氏は述べている。ARM技術に代わる技術は世界に存在しない。同社のチップ設計は、世界中のモバイルデバイス用プロセッサの圧倒的多数に使用されている。もしファーウェイが今後この技術にアクセスできなければ、同社の中核となるモバイルデバイス事業は破綻するだろう。ただし、既存の製品には影響はない。
ARM設計のチップは、サイバーセキュリティをめぐる論争の核心となっているファーウェイの5G基地局にも搭載されているため、同社の極めて重要なモバイルネットワーク事業も危機に瀕している。さらに、同社はIntelやAMDのチップも調達できなくなり、ノートパソコン・PC事業にも打撃を与えることになる。こうした状況下では、ファーウェイがAndroid OSも切り替えなければならないという事実は、単なる気晴らしに過ぎない。
「ファーウェイの苛立ちは理解できます。なぜなら、同社ははるかに大きな政治的紛争に巻き込まれているからです」とブラバー氏は言う。5Gネットワークとスマートフォンは世界的に展開中であり、タイミングは微妙だ。問題は、米国政府からの命令がいつまで続くかだ。」
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「この残念な状況は解決できると確信しており、引き続き世界中のお客様に世界クラスの技術と製品を提供し続けることを最優先に考えています」とファーウェイは声明で述べた。同社はまた、新OS向けに独自のソフトウェアを開発していることも発表した。報道によると、同社は少なくとも今後3ヶ月は事業を継続できるだけのチップと主要部品を備蓄しているという。
この状況には前例がないわけではない。昨年、トランプ大統領は対イラン制裁違反を理由に、中国の小規模携帯電話メーカーであるZTEの製品供給を停止した。しかし、トランプ大統領はその後すぐに中国の習近平国家主席と合意に達し、ZTEに対する多くの制限が解除された。ファーウェイも同様の幸運に恵まれるかどうかは予測不可能だ。「ファーウェイのスマートフォン事業は完全に足かせをはめられている。今回の措置以前と同じ形で、今後ファーウェイが商業的に存続できるかどうかは非常に難しい」とブラバー氏は言う。
米国がファーウェイを標的とした理由は2つある。1つは、同社が5Gの世界的リーダーであり、中国政府にとって戦略的に重要な企業であること。もう1つは、消費者向け電子機器のリーダーとして、世界の作業台からテクノロジーリーダーへと転身するという中国の経済戦略の中核を担っていることだ。米国の取り締まり措置が他の企業にも拡大される可能性もある。ドローンメーカーのDJIにも制裁が科される可能性があるとの見方もある。
これらすべてが中国を交渉のテーブルに着かせる可能性があるとブラバー氏は言う。もちろん、中国は巨額の米国政府債務を保有していることや、多くの米国企業が製造拠点として選ぶことなど、いくつかの強みを持っている。オンラインフォーラムでは、中国の消費者がファーウェイへの支持を表明する一方で、中国の政府関係者や学者はトランプ政権が国際法に違反していると主張している。
「米国の政治家は、自由貿易、さらには公正貿易という仮面の裏に隠された真の姿を露呈し、自らの覇権的立場の代償として世界経済に惨事をもたらしている。すべての側が損害を被ることになる」と北京大学国際政治経済センターの教授、王勇氏は言う。
わずか数週間前、ファーウェイはARMからそう遠くないケンブリッジシャーにチップ製造工場を建設すると発表した。しかし、たとえそれが実現したとしても、ARMがチップのベースとなるアーキテクチャを設計しているため、状況は改善しないだろう。「ファーウェイは製造能力に関わらず、ARMに完全に依存しています。何を作るにしても、ARM命令セットが必要になります」とブラバー氏は言う。モバイル分野でチップを製造している企業は、クアルコム、サムスン、その他多くの企業であっても、ARMのライセンスを受けている場合が多い。すべてのアプリはARM命令セットで書かれているのだ。
ファーウェイは、単に独自のチップ設計を開発し、市場に投入して「それを出荷し、スマートフォンを生産する」だけでは駄目だ。「まず第一に、それには膨大な時間とリソース、そして研究開発費がかかるからだ」とブラバー氏は言う。「そして、さらに重要なのは、それを支えるエコシステムが必要だということだ。ファーウェイがシステムを一夜にして、いや、何年もかけて置き換えることは不可能だ」
Huawei傘下の中国企業HiSiliconを例に挙げましょう。同社はHuaweiのチップの一部を供給しており、ARMの基盤技術も採用しています。次世代Huaweiデバイスは、HiSiliconの新型（まだ発表されていない）Kirin 985チップを搭載する予定です。このチップは今回の禁止措置の影響を受けない可能性が高いですが、後継チップ（アップデートされ、さらに高性能なもの）はゼロから開発する必要があります。
ファーウェイがチップやその他の部品を備蓄しているという示唆は、同社の事業継続を可能にするだろう。しかし、供給は無期限ではなく、せいぜい数ヶ月しか持たないだろう。さらに重要なのは、消費者は1年後もOSやアプリがアップグレードされるかどうかわからないハードウェアを購入するだろうか？これは、ネットワークインフラに巨額かつ長期的な投資を行っているモバイルネットワーク事業者にとって、さらに深刻な問題である。
では、ファーウェイの終焉は避けられないのだろうか？中国にとってファーウェイがいかに重要かを考えれば、中国が貿易戦争で簡単に破滅させるとは考えにくい。「外交が重要な役割を果たすだろうし、中国がファーウェイを死なせるとは考えにくい」とモバイルアナリストのカロリーナ・ミラネージ氏は語る。「中国が報復措置を取るのか、それとも関税交渉のテーブルに着くのか、見守る必要がある。ファーウェイは依然として貿易戦争の駒に過ぎないと考えているからだ」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
