ナイキの新作ズームX ヴェイパーフライネクスト% マラソンシューズの科学的根拠

日曜日のロンドンマラソンでは、地球上で最も偉大なマラソン選手、エリウド・キプチョゲが、彼のスポーツ史上最も物議を醸すことになるかもしれないシューズ、ナイキのズームXヴェイパーフライネクスト%を履いてスタートラインに立つ。

自由な時間を Facebook グループ、Instagram ページ、オンラインメッセージボードでフォーム、カラー、かかととつま先のオフセット、在庫補充などのニュースを探すことに費やし (そして競争力を得るためには何百ドルも払うこともいとわない) ようなランナーに待ち望まれていた Next% が今週発表されました。これは Nike の Vaporfly 4% の後継モデルです。Nike はこのシューズによりランナーの足の効率が 4% 向上し、マラソンなどのレースで貴重な時間を節約できると主張しています。

2017年のデビュー以来、ヴェイパーフライはプロのアスリートから趣味のジョガーまで、レース当日のお気に入りのシューズとなっています。（2018年ロンドンマラソンのエリート選手たちが履く赤いヴェイパーフライの海をご覧ください。）これまでのところ、ランニング界の統括団体である国際陸上競技連盟（IAAF）による競技会での禁止は免れています。しかし、ネクスト%がその状況を変える可能性があります。ナイキは、このシューズはランナーのエネルギーを従来品よりもさらに節約できると主張しています。今週、私はナイキの社内テストの外部検証を行った研究者にこの主張を確認しました。彼らによると、このシューズは対照試験において4%に対して大きな優位性を示したとのことです。

新型ヴェイパーフライの優れた省エネ性能は、さらなるタイム短縮につながる可能性があります。しかし、Next%sは実際にどれほどのアドバンテージをもたらすのでしょうか？そして、IAAFに行動を起こさせるほどの力を持つのでしょうか？

これまでの経緯はこうです。2016年、ナイキはヴェイパーフライの初代モデルを発表しました。そのモデル名には、エネルギー消費量を削減する効果を謳い文句に「4%」が付けられていました。このシューズは、イタリア・モンツァのトラックで26.2マイル（約42.3km）の完走を目指し、完璧なマラソンを作り上げ、これまで2時間の壁を破ろうとした3年間にわたる多角的な取り組みの技術的側面を象徴するものでした。史上最高のマラソンランナーと広く称されるエリウド・キプチョゲが、この挑戦の立役者でした。彼はわずか25秒及ばず、ほとんどの人が予想していたよりも僅差でゴールしました。

確かに、レースのコンディションはスピード重視だった。キプチョゲはレースの大部分でペーサーの集団に風を遮られ、タイムを奪う90度カーブのないループを走った。そのため、公式記録にはカウントされなかった。さらに、キプチョゲが2時間の壁を突破できた鍵がシューズだったかどうかは、全く明らかではなかった。しかし、彼をはじめ、プロ選手もそうでない選手も、その後のレースでこのシューズの何らかのバージョンを履いてきた。

モンツァ大会以降、ヴェイパーフライはランニング界でたちまち物議を醸す話題となりました。ヴェイパーフライは本当にランナーを速めるのでしょうか？それとも、綿密に計画されたマーケティング戦略の一環なのでしょうか？エリートランナー向けに設計されているのでしょうか？それとも、一般ランナーにもメリットがあるのでしょうか？

これらの質問に対する答えはすべて「イエス」のようだ。査読済みの研究で、このシューズがランナーの効率を高めることが確認されている。WIREDの社内分析では、2017年のニューヨークマラソンでは、ヴェイパーフライを履いていたランナーがゴールまでのタイムを短縮したことが明らかになった。昨年、ニューヨーク・タイムズは2014年から2018年にかけて記録されたフルマラソンとハーフマラソンの約50万件のタイムを分析し、交絡因子を考慮しても、ヴェイパーフライを履いたランナーは他のシューズを履いた同等のランナーよりも3～4％速いタイムを記録したことを発見した。マーケティングの点では、250ドルのこのシューズは非常によく売れたため、何ヶ月もの間、中古シューズ市場でプレミアム価格で買うことしか、確実に手に入れる方法がなかった。

ヴェイパーフライ効果はランニング界の意識にしっかりと根付いており、昨年ボストンマラソンが出場資格を得るために選手が走らなければならないタイムを5分短縮したとき、陰謀論者のランナーたちはヴェイパーフライがすべてそれに関係しているのではないかと推測した。

キプチョゲは、モンツァでの非公式挑戦から1年後、公式記録を樹立しました。2018年ベルリンマラソンで、彼は26.2マイル（約42.3km）を2時間1分39秒で走破しました。これは前例を破る記録でした。半世紀以上にわたり、マラソンの世界記録の更新は数秒単位のペースで進められてきました。キプチョゲはそれまでの記録を1分18秒も縮め、しかもヴェイパーフライを履いての快挙でした。

おそらく、次のような疑問が浮かぶでしょう。「この靴はどのように機能するのか?」

「私たちの研究によると、初代ヴェイパーフライのエネルギー節約は、ミッドソールのフォームと内部に挟まれたカーボンファイバープレートの2つの要素によるものだと示唆されています」とコロラド大学ボルダー校運動研究所のバイオメカニスト、ウーター・フーカマー氏は語る。

ランニングのエネルギー特性の専門家であるフーカマー氏は、ナイキがOGヴェイパーフライのランニングエコノミーを4%向上させると主張する根拠となった査読済み研究の第一著者です。この研究では、フーカマー氏と同僚たちは、エネルギー節約の要因が何なのかを解明できませんでした。そこで彼らは、この貴重なパーセントポイントの起源を解明するための追加研究を計画しました。

研究結果によると、ミッドソールのフォーム（ナイキはZoomXと呼んでいますが、フォームマニアの間ではPebaxと呼ばれています）は、並外れた柔軟性と弾力性を備えていることが示されました。言い換えれば、それぞれ「ふにゃふにゃ」と「弾力性」があるということです。これらの特性により、フォームはランナーが地面に接地した際に発揮するエネルギーを吸収し、その一部を何らかの形でストライドに還元します。その正確な仕組みはまだ解明されていません。研究者たちは当初、このフォームが膝の屈曲を軽減することでランナーのエネルギーを節約するだろうと仮説を立てていましたが、実際にはそうではありませんでした。「しかし、メカニズム的に言えば、フォームは何が起こっているかに関わらず、重要な役割を果たしています」とフーカマー氏は言います。

彼らの研究結果は、カーボンファイバープレートが役割を果たしていることも示したが、その役割は多くの人が考えるようなものではない。ヴェイパーフライが初めて発表された際、批評家たちはプレートがバネのように機能しているのではないかと推測した。しかし、フーカマー氏の研究結果は、プレートのバネ機能はごくわずかであることを示唆している。プレートの役割は、関節を安定させ、ふくらはぎへの負担を軽減することで、ランナーの足首の動きを改善することだ。同時に、その剛性はランナーのつま先をまっすぐに保ち、本来つま先を曲げるのに費やすはずだったエネルギーを温存するのに役立つ。

つま先をまっすぐに伸ばすことで得られるエネルギー効果はごくわずかだと思うなら、フーカマー氏も同意見だ。「生理学的に言えば、つま先を曲げなくてもそれほどエネルギーが節約できるとは考えにくい」と彼は言う。「今のところ、フォームとプレートは協調して機能しているものの、フォームの方がプレートよりも多くのエネルギーを消費していると考えている」

読者の皆さんは信じられないでしょうが、Next% のミッドソールには、前モデルよりも 15 パーセント多くのフォームが含まれています。

フォームといえば、ここからが話がややこしくなる。ナイキがフーカマー氏とロコモーション・ラボの同僚たちに社内テストの検証を依頼した最初の時、同社は研究者たちが研究結果を公表し、公に議論することに同意した。

今回は違います。

「記録に残る形で言えることは、ヴェイパーフライネクスト％は、被験者においてオリジナルのヴェイパーフライ 4％と比較して、統計的に有意なランニングエコノミーの向上を示したということです」とフーカマー氏は言う。「全体的に見て、パフォーマンスが優れていたのです。」

この研究について他に何か言えることがあれば尋ねると、フーカマー氏は「おそらく多くはないだろう」と答えた。研究参加者の数、走ったペース、走った時間、研究者が観察したエネルギー節約の範囲など、これらの詳細は今のところ秘密のままだ。

ネクスト％のリーク画像によると、ナイキは一時、このシューズを「ヴェイパーフライ 5%」と名付けることを検討していたようです。なぜ変更したのでしょうか？「5%を超えるシューズと5%以下のシューズをテストしてもらいましたが、対象が広くなるにつれて、特定の数値を冠するのは適切ではないと感じました」と、ナイキのランニングシューズ製品ラインマネージャー、エリオット・ヒースは述べています。

ヒース氏は、ナイキがシューズにフォームを追加しただけではない点も指摘する。雨や汗でシューズが浸み込まない新しいアッパー（オリジナルのヴェイパーフライの大きな欠点だった）を採用し、かかととつま先のオフセットは11ミリから8ミリに縮小。ソールはトラクションが向上し、キプチョゲが2時間の壁を破ろうとした際に履いていた「エリート」バージョンのヴェイパーフライのデザインを大いに参考にしている。さらに、履き口にパッドを追加したことで、かかとがしっかりと固定されるようになった。ネクスト％の重量は、前モデルと全く同じだ。ナイキが唯一変更しなかった点といえば、「カーボンファイバープレートは変更していない」とヒース氏は言う。

この最後のディテールは、ヴェイパーフライのフォームプレートシステムに関する以前の研究について話していた時にフーカマー氏が言っていたことを思い出させます。「最大の制約は、同じシューズをプレート付きとプレートなし、あるいは異なるフォームを使った2つのバージョンでテストできなかったことです」と彼は言いました。「エネルギー節約がどこから来るのかを本当に知りたいのであれば、全体の方程式に要素を加えたり減らしたりする実験を設計する必要があります。」

ナイキはNext%において、その研究自体を効果的に設計しました。新しいヴェイパーフライは新素材、より優れたトラクション、そして最新のデザインを特徴としていますが、シューズのエンジンであるフォームプレートシステムの調整段階において、ナイキはたった一つの変数だけを変更しました。

時折、アスリートの競技方法を一変させるテクノロジーが登場します。1970年代には、従来の木製ラケットよりも大きく軽量な複合素材のテニスラケットが登場し、選手たちはより速く、より強いスピンでボールを打てるようになりました。2008年には、スピード社が水中抵抗を劇的に低減する全身水着を発売しました。北京オリンピックでは、この新しい水着を着用した選手たちが夏季オリンピックを席巻し、数々の世界記録を樹立しました。

複合ラケットの使用は継続が許可されました。10年も経たないうちに、複合ラケットはプロテニス選手の間で標準となり、テニスの力学を永遠に変えました。一方、北京オリンピックの後、国際水泳連盟は1年も経たないうちに、フルレングスのスピードスーツの競技使用を禁止しました。

昨年、国際陸上競技連盟（IAAF）の広報担当者はニューヨーク・タイムズ紙に対し、ヴェイパーフライをレースで使用すべきではないという結論にはまだ至っていないと述べた。ネクスト%は、より説得力のある主張を展開するかもしれない。特に、他のシューズメーカーが自社製品で競争できない場合、IAAFは近いうちにランニングの未来について自ら決断を迫られることになるかもしれない。

しかし、ロンドンでの日曜日のレースに向けて、キプチョゲは最新のヴェイパーフライを履くことになる。

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