DNAが今日最もエキサイティングなプログラミング言語である理由

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ショーン・パーカー、ナップスターの共同創設者

ノミネート

アレックス・マーソン、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の生物学者および感染症医

ショーン・パーカーは若い頃、Napsterの共同創業者となり、音楽の聴き方を変えました。20代の頃はFacebookの立ち上げに貢献し、人々のコミュニケーション方法を変えました。そして今、38歳になった彼は、別の分野、つまり病気の治療方法を変えようと躍起になっています。2016年に設立したパーカーがん免疫療法研究所は、Crisprなどの新技術を用いて人体にがんを克服する方法を教えるべく、2億5000万ドルを投じてきました。アレックス・マーソンは、まさにそのためのツールを開発している科学者です。カリフォルニア大学サンフランシスコ校とパーカー研究所で行っている彼の研究は、免疫システムの監視役であるT細胞のDNAを改変し、悪性の反逆者をより効果的に認識・攻撃できるようにするものです。パーカーとマーソンは、Crispr、ゲノム編集、そして今日最もエキサイティングなコーディング言語であるDNAについて語り合いました。—ミーガン・モルテーニ

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ショーン・パーカー：私がCRISPRの治療的可能性について初めて知ったのは数年前のことです。当時は、遺伝子を除去したり、機能を阻害したりすることしかできませんでした。細胞の機能を完全に再プログラムする能力は、野心的で遠い可能性のように思えました。

アレックス・マーソン：ええ、ここ数年、Crisprは細胞内部に切り込みを入れ、DNAの一部を切り取る用途しか使えませんでした。しかし今では、ペースト機能も実現しています。 7月にネイチャー誌に掲載された論文では、Crisprの構成要素を適切な配合で混合すれば、T細胞に少量の電気刺激を与えてゲノム編集装置を作動させることができることを示しました。すると、複数の部位で約750ヌクレオチド長の編集が可能になり、細胞に劇的な新機能を付与するのに十分な柔軟性と領域が得られます。今では、一部のがん細胞に存在する抗原を認識するように設計された新しいT細胞受容体をペーストすることで、そのシグナルを伝える細胞だけを攻撃するT細胞を作り出すことができます。

パーカー：つい最近まで、これは完全なSFでした！しかし、あなたの画期的な発見のおかげで、今ではT細胞だけでなくあらゆる種類の細胞のソースコードにアクセスし、その能力を根本的に変えることができるようになりました。1990年代に初めてWiredを読み始めた頃は、ナノテクノロジーによって血流中に循環する小さなシリコン製ロボットであらゆる病気を治せるという大きな構想がありました。20年後、その小さな機械は実は私たち自身の体から採取した細胞を再プログラムして体内に戻したものだということが判明しました。

マーソン：あなたの話を聞いて、私が研究室で本当にやろうとしているのは、より幅広い分野に使える、より柔軟なプログラミングシステムを作るツールを作ることだと気づきました。まさにそれがCrisprの可能性です。遺伝学の言語で新しいコードを書きやすくすること。

パーカー：今の若い人たちに私がアドバイスしたいのは、コンピュータサイエンスの道に進むべきではないということです。生物学の世界の方がずっと刺激的な世界です。生物学は今、20年前に情報技術で起こったのと同じような変革期を迎えています。

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