ホワイトハウスの新しい「アメリカを再び健康にする」戦略はEPAにいくつかの要求を突きつけているが、批評家はEPAがあまりに業界寄りであるため変化をもたらすことはできないと指摘している。
米国保健福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏とEPA長官リー・ゼルディン氏。写真・イラスト：WIREDスタッフ、ゲッティイメージズ
ジャン＝マリー・カウト氏は、5月にホワイトハウスから発表された「アメリカを再び健康に」委員会の報告書を初めて読んだ際、「報告書で指摘されたいくつかの点に感銘を受けた」と語る。「EPAが化学物質、特に農薬の規制であまり成果を上げていないのは、産業界が有害な影響を与えているからだと、報告書は明確に指摘しているのです。」
カウスさんの娘は、EPAが2021年に禁止した殺虫剤クロルピリホスにさらされた後、8歳で白血病で亡くなったとカウスさんは語る。（この禁止は2023年に裁判所命令によって覆された。）イリノイ州のベネディクト大学の教授であるカウスさんは現在、EPAの子供の健康問題についてEPAに助言する外部専門家のグループである子供の健康保護諮問委員会（CHPAC）のメンバーを務めている。
8月下旬、委員会は新たな文書について議論するために会合を開きました。それは、5月のMAHA報告書のフォローアップとして作成された、その課題の遂行を目的とした戦略ロードマップ案です。しかし、EPA幹部（一部は化学業界や農業業界で働いた経験を持つ）が、同庁が最近実施した化学物質に関する数々の規制緩和が、子供の健康を守る上でどのように役立つのかという点について、CHPACにほとんど説明できなかったため、MAHAの潜在的な使命の一部に対するカウス氏の楽観的な見方は揺らぎました。
「EPAが講じたわずかな保護措置を撤回して、一体どのような仕組みで彼らは実際に何かを成し遂げるつもりなのでしょうか？」とカウト氏は言う。
複数の省庁からの意見をまとめたMAHA戦略の最終報告書が、火曜日にホワイトハウスから発表された。EPA長官リー・ゼルディン氏は声明で、報告書に示された戦略は「子どもたちと環境の保護を確実にする」と述べた。しかし、MAHA運動の一部を含む批判者たちは、EPAが企業の利益にこれほどまでに甘んじている現状で、真に公衆衛生を守れるのか疑問視している。
ゼン・ハニーカット氏は、MAHA運動の中核を担う草の根のアドボカシー団体「マムズ・アクロス・アメリカ」の事務局長です。（ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏は顧問団に所属しています。）ハニーカット氏は、総じて「超党派の専門家を歓迎するという現政権の協力的な取り組みに非常に勇気づけられた」と述べています。しかし、新たな戦略文書における農薬問題の扱いについては厳しい批判をしています。彼女は、この新たな報告書は「農薬企業への露骨な迎合」だと指摘しています。
5月のMAHA委員会報告書は、グリホサートとアトラジンという2つの一般的な農薬を名指しで指摘し、人体に有害となる可能性があると指摘した。（他のメディアは、この報告書はAIを用いて虚偽の研究を作成した可能性があると主張しているが、WIREDはこれら2つの化学物質に関するセクションの脚注を調べたところ、引用されている研究はすべて存在している。）EPAを含む複数の国際機関はこれらの農薬の使用は安全であるとしているが、一部の研究では、これらの化学物質への曝露ががんを含む様々な健康問題と関連していることが明らかになっている。
MAHA運動は、食料供給から農薬を排除する必要性について広く一致団結しており、ハニーカット氏を含む多くの人が、特にこの2種類の農薬を問題視しています。MAHA運動の指導者であり、現保健福祉長官のRFKジュニア氏は、特にグリホサートとの関わりが深い。2018年、ケネディ氏は、グリホサートを主成分とする除草剤ラウンドアップへの曝露が癌の原因であると主張する末期患者の代理人として、農業関連大手モンサント社を相手取った訴訟で勝訴した弁護士チームの一員でした。
5月の報告書は、農薬に関する記述を強く非難する有力な農業・生産者団体を含む複数の業界団体から批判を浴びた。ホワイトハウスは夏季に約50の農業・食品団体を招き、報告書に関する議論を行った。
今週発表された新たな戦略報告書は、グリホサートとアトラジンを名指しせず、農薬に関するこれまでの明確な見解から後退させ、農薬に関する具体的な行動についてもわずかに言及するにとどめている。報告書では、EPAは「EPAの農薬に関する厳格な審査手続きに対する国民の認識と信頼を確保するよう努める」としているが、ハニーカット氏はこの約束を承認していない。
「ウェブサイトで農薬審査のプロセスをアメリカ国民に説明するだけでは、子供たちのアレルギーや自己免疫疾患、あるいは精神疾患を軽減することはできません」とハニーカット氏は言う。「子供たちの慢性的な健康問題や精神疾患を軽減できるのは、子供たちが農薬にさらされる量を減らすことだけです。」
ハニーカット氏の批判は、ケネディ大統領選キャンペーンに携わったデイヴィッド・マーフィー氏にも共感されている。彼はこの戦略報告書を「トランプ政権にとって大きな機会損失」と呼び、ポリティコに対し「農薬業界はホワイトハウスに深く根を下ろしており、トランプ氏の政権復帰を支えた数百万人のMAHA（殺虫剤業界による殺虫剤販売禁止）支持者に対する選挙公約を意図的に無視している」と述べた。（「トランプ政権は、アメリカ国民のためにMAHAのさらなる勝利をもたらすため、引き続き利害関係者と協力していくことを約束します」と、ホワイトハウス報道官のクシュ・デサイ氏はWIREDに語った。）
最終報告書は、MAHAの意図とは正反対のことを示唆している可能性がある。「プロセスの効率化と規制緩和」と題されたセクションの戦略文書では、MAHAは化学農薬と生物農薬の両方について「承認プロセスの改革に取り組む」とされている。しかし、ゼルディン氏は、自身の監督下で、MAHAは農薬と化学物質に関する新たな「迅速審査プロセス」を導入していると述べた。
「彼らは実際に承認プロセスを迅速化しようとしているように見えます」と、EPAで33年間勤務し、第一次トランプ政権時代に内部告発者となったベッツィ・サザーランド氏は言う。「しかし、MAHA支持者たちは、彼らがそうするつもりだとは思っていませんでした。彼らは、これらの農薬の審査を通じて、単に審査を迅速化してより多くの農薬を流通させるのではなく、実際にはより多くの健康保護を行うと考えていたのです。」
EPAは、MAHAアジェンダに基づく新たな改革を開始する予定があるかどうかという質問には回答せず、戦略文書に関する質問は保健福祉省とホワイトハウスに委ねた。保健福祉省は、戦略に関する具体的な質問には回答しなかった。「保健福祉省は、アメリカを再び健全な国にするため、大胆な改革を推進しています」と、保健福祉省の広報担当者アンドリュー・ニクソン氏はWIREDに語った。「私たちは党派的な批判に左右されることはありません。透明性、科学、そしてアメリカ国民のために成果を出すことに重点を置いています。」
現在、EPAの化学物質関連業務を指揮している主要人物のうち3人は、化学物質・農薬業界と深い繋がりを持っています。ニューヨーク・タイムズ紙は5月、化学物質安全・汚染防止局のナンシー・ベック局長が、当初のMAHA委員会報告書から農薬を除外するよう水面下で働きかけていたと報じました。
「トランプ大統領は、ベック博士を選出するという素晴らしい選択をしました。ちなみに、彼女は生涯ロビイストとして活動したことは一度もありません。このことを正しく報じた主流メディアは一つもありません」と、EPAのブリジット・ハーシュ報道官はWIREDへの声明で述べた。ハーシュ報道官は、ベック博士とその同僚たちは「過激派団体に縛られ、重大な倫理的問題を抱えたバイデン政権のEPA任命者とは異なり、科学を主導することに尽力しています」と述べた。
ゼルディン氏の公開カレンダーを見ると、同氏は過去7カ月間に化学・プラスチック企業やロビー団体と少なくとも6回会合しており、その中には2018年にモンサントを買収したバイエルAGとの6月の会合も含まれている。
「ゼルディン長官の過去9ヶ月間の非常に忙しいスケジュールの中から、6件だけを恣意的に選び出し、不正確なイメージを描き、虚偽の主張を補強するのは、読者への不利益です」とハーシュ氏は述べた。「ゼルディン長官は人類の健康と環境を100%保護することに尽力しています。それ以外の示唆は、あくまでもあなたの意見であり、それ以上のものではありません。」
バイエルの対外広報担当ディレクター、ブライアン・リーク氏は電子メールで、「農業業界、特に農家からのフィードバックが委員会に求められ、受け取られ、報告書の作成に役立ったことを嬉しく思います」と述べた。
「バイエルは、広範囲にわたる試験を実施し、規制当局の承認を受け、50年間世界中で使用されているグリホサート系製品の安全性を保証いたします」とリーク氏は述べた。「EPA（環境保護庁）は、数年にわたる非常に厳格な審査プロセスを採用しており、数千件の研究を検討し、EPAの多くの独立したリスク評価専門家が関与しています。」
5月の時点で、既に3,000人の職員がEPAを去っていました。同月、EPA指導部は、年初時点で1,000人以上の科学者を雇用していた独立した科学部門である研究開発局を解散する意向を発表しました。一部の職員はEPA内の他の部門に再配置され、他の職員は解雇されました。この組織再編は7月に開始されました。（ハーシュ氏は、この組織再編により「EPAの業務の有効性と効率性が向上し、中核的な法定要件と組織構造が整合する」と述べました。）
職員によると、これらの危機は、通称「永遠の化学物質」と呼ばれるパーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）に関する当局の取り組みに影響を及ぼしている可能性があるという。PFASはMAHA運動にとってもう一つの懸念事項である。環境中で分解されないこれらの化学物質が、様々な健康被害につながることを示す研究が増えている。今週発表された戦略文書では、EPAと国立衛生研究所が、水中のPFASの健康リスクに関するCDCの「勧告の更新」を支援するとされている。
こうした見直しがどれほど徹底したものになるかは不透明です。バイデン政権は2024年に飲料水中のPFAS（パーフルオロアルキルスルホニルエーテル）化学物質6種に制限を設けました。5月には、EPA（環境保護庁）がそのうち4種の制限値を再検討すると発表した。
PFAS問題に取り組んでいるEPA職員2名がWIREDの取材に対し、庁内の人事異動により、物資の調達、研究員の雇用、そして業務の遂行に苦戦していると語った。彼らは報道機関への発言権限がないため、匿名を条件にWIREDの取材に応じた。（「EPAは、人類の健康と環境の保護という同庁の中核的使命を達成し、すべての法定義務を履行し、科学のゴールドスタンダードに基づき、十分な情報に基づいた意思決定を行うために必要なリソースを備えていると確信しています」と、EPA報道官のハーシュ氏はWIREDに語った。）
「私はもう何年もここにいます」と、ある従業員はWIREDに語った。「コロナ禍も含め、今は私にとって最も生産性が低い時期です。他の皆も同じ状況のようです」
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モリー・タフトはWIREDのシニアライターで、気候変動、エネルギー、環境問題を担当しています。以前は、気候変動に関するマルチメディア報道プロジェクト「Drilled」の記者兼編集者を務めていました。それ以前は、Gizmodoで気候変動とテクノロジーに関する記事を執筆し、New York Timesの寄稿編集者も務めました。
